Qué es la economía sumergida?
La economía sumergida es un segmento de la actividad económica de un país que procede de fuentes que quedan fuera de las normas y reglamentos comerciales del país. Las actividades pueden ser legales o ilegales según los bienes y/o servicios de que se trate. La economía sumergida está relacionada con el concepto de mercado negro. Del mismo modo que una economía se compone de muchos mercados relacionados entre sí, considerados como un todo integrado, la economía sumergida se compone del conjunto de varios mercados negros de una economía.
Puntos clave
- La economía sumergida es toda la actividad económica de una economía determinada que se produce al margen de las leyes y reglamentos vigentes en la sociedad o en contra de ellos.
- La gente rompe o ignora las normas impuestas cuando los gobiernos intervienen, gravan o regulan los mercados. Esto puede producir beneficios o costes económicos netos para la sociedad.
- La actividad de la economía sumergida suele ser ilegal, no suele estar sujeta a impuestos y rara vez se registra en las estadísticas económicas oficiales. De hecho, la actividad puede no consistir en absoluto en transacciones de mercado formales, por lo que es muy difícil de estimar.
Entender la economía sumergida
La gente opera en la economía sumergida para comerciar con el contrabando, evitar los impuestos y las normativas, o eludir los controles de precios o el racionamiento. Las economías sumergidas suelen surgir cuando un gobierno restringe la actividad económica de determinados bienes y servicios, ya sea haciendo que la transacción sea ilegal o gravando tanto el artículo que se convierte en algo prohibitivo. Un mercado negro puede surgir para poner a disposición bienes y servicios ilegales o para poner a disposición artículos caros por menos dinero (como la música o el software pirata).
Como ejemplo de economía sumergida, a un trabajador de la construcción al que se le paga por debajo de la mesa no se le retendrán impuestos ni el empresario pagará impuestos sobre sus ganancias. El trabajo de construcción es legal; es el impago de impuestos lo que clasifica el hecho como parte de la economía sumergida. Otras transacciones puramente ilegales -algo que varía mucho según la jurisdicción- forman parte de la economía sumergida por defecto. Esto incluye cosas obvias como la venta de sustancias ilegales y armas, así como actividades que dependen en gran medida de las leyes locales, como hacer una reforma sin permiso o recibir un pago por un acto sexual.
Cómo se mantiene oculta la economía sumergida
Dado que la evasión de impuestos o la participación en una actividad del mercado negro es ilegal, quienes se dedican a este tipo de comportamientos suelen intentar ocultar sus actividades a los gobiernos o a las autoridades reguladoras. Los participantes en la economía sumergida suelen optar por realizar sus transacciones ilegales en efectivo, ya que el uso de éste no deja huella. Más recientemente, las criptomonedas han abierto nuevas posibilidades de pago, especialmente en la red oscura. Los distintos tipos de actividades clandestinas se distinguen en función de las normas institucionales que infringen. Normalmente, estas actividades se denominan con el artículo definido como complemento de las economías oficiales (e.g., „el mercado negro de la carne de caza”).
La economía sumergida se compone de muchos mercados clandestinos descentralizados: los mercados negros. Estas economías subterráneas existen en todas partes, tanto en los países de mercado libre como en los comunistas, tanto en los desarrollados como en los que están en vías de desarrollo. Las personas que participan en actividades económicas clandestinas eluden, escapan o quedan excluidas del sistema institucional de normas, derechos, reglamentos y sanciones de aplicación que rigen a las partes que participan en la producción y el intercambio.
Costes y beneficios de la economía sumergida
Los costes y beneficios económicos netos de la actividad en la economía sumergida varían según el tipo de actividad y el contexto. A menudo, las actividades del mercado negro pueden beneficiar a los participantes directos de una manera que es perjudicial para otros, como la compra y venta de bienes robados. Las actividades del mercado negro de ciertos tipos pueden crear un daño claro e inequívoco a la sociedad, como los servicios de asesinato por encargo. Otras actividades del mercado negro pueden no causar un daño económico directo a nadie, pero pueden reducir la eficacia de las instituciones sociales que benefician a toda la sociedad, como la caza furtiva de animales salvajes, el vertido ilegal de residuos tóxicos o la evasión de impuestos utilizados para pagar bienes públicos legítimos.
Otras veces, la economía sumergida puede representar una clara ganancia económica neta para la sociedad que elude o compensa los problemas económicos creados por la política gubernamental. Los contrabandistas y los comerciantes del mercado negro pueden ser la única fuente de alimentos y medicinas para los hambrientos de las regiones devastadas por la guerra. Las emisoras de radio y los boletines informativos ilegales pueden burlar los regímenes represivos. Los compradores y vendedores que infringen las normativas, como los controles de precios y las cuotas, pueden deshacer algunas de las pérdidas de peso muerto que, de otro modo, podrían vincularse a este tipo de políticas.
Además, la actividad empresarial y comercial privada prohibida en las economías socialistas o de planificación centralizada puede proporcionar bienes de consumo y servicios muy valiosos que, de otro modo, serían muy escasos o inexistentes. Del mismo modo, los servicios personales como las comidas caseras y la crianza de niños que se realizan en un hogar suelen ser beneficiosos para todos los implicados y para la sociedad en general, pero forman parte de la economía sumergida porque se producen totalmente al margen de cualquier contrato formal, regulación o transacción de mercado registrada.
Cuatro tipos de economía sumergida
Existen cuatro grandes clasificaciones de la economía sumergida: la economía ilegal, la economía no declarada, la economía no registrada y la economía informal.
La economía ilegal
La economía ilegal consiste en los ingresos producidos por las actividades económicas que se llevan a cabo violando las leyes que definen el alcance de las formas legítimas de comercio. La extorsión y el tráfico de drogas forman parte de la economía ilegal.
La economía no declarada
La economía no declarada pretende eludir las normas fiscales institucionalmente establecidas y codificadas en el código fiscal. El empleo sumergido y las transacciones privadas no gravadas que, por lo demás, son legales, entran en esta categoría.
La economía no registrada
La economía no declarada se refiere a las actividades económicas que eluden las normas institucionales que definen los requisitos de información de los organismos estadísticos gubernamentales. Esto puede deberse a la ocultación deliberada de información por razones legítimas o ilegítimas o a las dificultades prácticas asociadas a la recogida de datos.
La economía informal
La economía informal comprende aquellas actividades económicas que eluden los costes y están excluidas de los beneficios y derechos incorporados en las leyes y normas administrativas que cubren las relaciones de propiedad, las licencias comerciales, los contratos laborales, los agravios, el crédito financiero y los sistemas de seguridad social. Las actividades no comerciales, como la producción de servicios domésticos o los favores intercambiados por amigos y vecinos, entran en esta categoría.