Qué es la economía experimental?
La economía experimental es una rama de la economía que estudia el comportamiento humano en un entorno controlado de laboratorio o sobre el terreno, y no sólo como modelos matemáticos. Utiliza experimentos científicos para comprobar qué opciones toma la gente en circunstancias concretas, estudiar mecanismos de mercado alternativos y probar teorías económicas.
Puntos clave
- La economía experimental se ocupa de estudiar la eficacia de los principios y estrategias económicos en un entorno de laboratorio con participantes.
- La economía experimental se utiliza para ayudar a comprender el razonamiento y los factores que influyen en el funcionamiento de un mercado.
- Vernon Smith fue pionero en este campo y desarrolló una metodología que permitía a los investigadores examinar el efecto de los cambios de política antes de que se aplicaran.
Entender la economía experimental
La economía experimental se utiliza para ayudar a entender cómo y por qué los mercados funcionan como lo hacen. Estos experimentos de mercado, en los que participan personas reales que toman decisiones reales, son una forma de comprobar si los modelos económicos teóricos describen realmente el comportamiento del mercado, y proporcionan información sobre el poder de los mercados y la forma en que los participantes responden a los incentivos, generalmente en efectivo.
El pionero de este campo fue Vernon Smith, que ganó el Premio Nobel de Economía en 2002 por desarrollar una metodología que permite a los investigadores examinar los efectos de los cambios políticos antes de su aplicación para ayudar a los responsables políticos a tomar mejores decisiones.
La economía experimental se ocupa principalmente de realizar pruebas en un entorno de laboratorio con controles adecuados para eliminar los efectos de las influencias externas. A los participantes en un estudio de economía experimental se les asigna el papel de compradores y vendedores y se les recompensa con los beneficios comerciales que obtienen durante el experimento.
La promesa de una recompensa actúa como incentivo natural para que los participantes tomen decisiones racionales en su propio interés. Durante el experimento, los investigadores modifican constantemente las reglas y los incentivos para registrar el comportamiento de los participantes en circunstancias cambiantes.
Los primeros experimentos de Smith se centraban en los precios de equilibrio teóricos y en su comparación con los precios de equilibrio del mundo real. Descubrió que, aunque los seres humanos sufren sesgos cognitivos, la economía tradicional puede hacer predicciones precisas sobre el comportamiento de grupos de personas. Los grupos con un comportamiento sesgado y una información limitada siguen alcanzando el precio de equilibrio al volverse más inteligentes gracias a su interacción espontánea.
Junto con la economía del comportamiento -que ha establecido que las personas son mucho menos racionales de lo que la economía tradicional suponía-, la economía experimental también se utiliza para investigar cómo fallan los mercados y para explorar el comportamiento anticompetitivo.
Ejemplos de economía experimental
Las aplicaciones de la economía experimental pueden verse en diversas decisiones políticas. Por ejemplo, el diseño de los sistemas de comercio de emisiones de carbono se ha beneficiado de los experimentos realizados por economistas en diferentes regiones del mundo en un entorno de laboratorio. Las diferentes perspectivas de la ciencia política también han salido a la superficie a través de la experimentación y la exposición a la economía experimental.
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