Qué es la dependencia del camino?
La dependencia de la trayectoria explica el uso continuado de un producto o práctica basado en la preferencia o el uso histórico. Una empresa puede persistir en el uso de un producto o práctica aunque existan alternativas más nuevas y eficientes. La dependencia del camino se produce porque a menudo es más fácil o más rentable continuar por un camino ya establecido que crear uno completamente nuevo.
Puntos clave
- La dependencia del camino es un fenómeno por el que la historia importa; lo que ha ocurrido en el pasado persiste debido a la resistencia al cambio.
- La resistencia al cambio puede deberse a las implicaciones financieras o a que los responsables políticos toman decisiones cautelosas o desinformadas.
- Las industrias siguen un camino de dependencia cuando los conceptos o estándares iniciales se adoptan y mantienen aunque haya una alternativa mejor.
Understanding Path Dependency
Los estudiosos describen la dependencia del camino en el contexto del enfoque histórico-institucionalista de la ciencia política. La teoría en la que se basa este enfoque es que las instituciones cambian menos de lo que cabría esperar y limitan el avance. La razón de la falta de cambio es que los responsables políticos hacen suposiciones, toman decisiones cautelosas y no aprenden de la experiencia.
La dependencia del camino también puede ser el resultado de la incapacidad o la reticencia a comprometerse con el cambio debido a las implicaciones de los costes. Una ciudad construida en torno a una fábrica es un buen ejemplo de dependencia del camino. Lo ideal es que una fábrica se encuentre alejada de las zonas residenciales por varias razones. Sin embargo, las fábricas suelen construirse primero, y las viviendas y servicios de los trabajadores se construyen cerca. Sería demasiado costoso trasladar una fábrica ya establecida, aunque serviría mejor a la comunidad si se ubicara en las afueras de la ciudad.
Según Ian Greener, colaborador de La página web Enciclopedia Británica, los estudios sobre cómo las tecnologías se convierten en path-dependent sugieren que las preferencias de los proveedores y los clientes conducen a una tecnología dominante aunque sea inferior a una alternativa.
Los efectos de la dependencia del camino en las empresas
Las industrias siguen un camino de dependencia si un concepto, método o innovación inicial se adopta como norma. Por ejemplo, el uso de combustibles fósiles como fuentes de energía primaria persiste, en parte, porque una multitud de industrias terciarias está intrínsecamente ligada al uso de combustibles fósiles.
La industria automovilística sigue fabricando vehículos con motores de combustión interna alimentados por gasolina, aunque el suministro de este recurso es, en última instancia, finito. Existe una considerable exploración de combustibles y fuentes de energía alternativos; sin embargo, carecen del tiempo de investigación y el compromiso de infraestructura ya establecidos para el transporte y las máquinas de gasolina. A pesar del aumento de los costes y de la escasez asociada a los combustibles fósiles, todavía no se ha desarrollado a escala un recurso sucesorio a largo plazo o renovable que pueda satisfacer la demanda mundial.
La dependencia del camino puede influir en las estrategias de las empresas, a veces en detrimento del negocio. Por ejemplo, la mayoría de las empresas tienen un producto o sistema central que establece su presencia en el mercado. Con el tiempo, pueden aparecer en el mercado productos y métodos rivales que representen oportunidades más competitivas o lucrativas. La dependencia de la trayectoria puede contribuir a una reticencia o incapacidad para invertir en innovaciones con visión de futuro. La introducción de la fotografía digital, por ejemplo, supuso un reto para los fabricantes de películas para cámaras.
Palm, el desaparecido fabricante de los primeros asistentes digitales personales, se encontró en circunstancias similares cuando el crecimiento del mercado de los smartphones eclipsó sus dispositivos. Aunque la tecnología de Palm se extendió como una forma novedosa de acceder a la informática móvil, la empresa no adoptó nuevas estrategias que le ayudaran a mantener la relevancia a medida que los smartphones se convertían en los dispositivos móviles dominantes.
Según Ian Greener, colaborador de Enciclopedia Británica, el teclado QWERTY es un resultado de la dependencia de la trayectoria porque sigue utilizándose a pesar de no ser óptimo en términos de velocidad de escritura.
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