Qué es un cuello de botella?
Un cuello de botella es un punto de congestión en un sistema de producción (como una cadena de montaje o una red de ordenadores) que se produce cuando las cargas de trabajo llegan demasiado rápido para que el proceso de producción pueda manejarlas. Las ineficiencias provocadas por el cuello de botella suelen generar retrasos y mayores costes de producción. El término „cuello de botella” se refiere a la forma típica de una botella y al hecho de que el cuello de la botella es el punto más estrecho, que es el lugar más probable para que se produzca una congestión, frenando el flujo de líquido de la botella.
Un cuello de botella puede tener un impacto significativo en el flujo de fabricación y puede aumentar considerablemente el tiempo y los gastos de producción. Las empresas corren más riesgo de sufrir cuellos de botella cuando inician el proceso de producción de un nuevo producto. Esto se debe a que puede haber fallos en el proceso que la empresa debe identificar y corregir; esta situación requiere un mayor escrutinio y puesta a punto. La gestión de operaciones se ocupa de controlar el proceso de producción, identificar los posibles cuellos de botella antes de que se produzcan y encontrar soluciones eficientes.
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Cuello de botella
Puntos clave
- Un cuello de botella es un punto de congestión en un sistema de producción (como una cadena de montaje o una red informática) que se produce cuando las cargas de trabajo llegan demasiado rápido para que el proceso de producción pueda manejarlas.
- Un cuello de botella puede tener un impacto significativo en el flujo de fabricación y puede aumentar drásticamente el tiempo y los gastos de producción.
- Un cuello de botella afecta al nivel de capacidad de producción que una empresa puede alcanzar cada mes.
Cómo entender un cuello de botella
Como ejemplo, supongamos que un fabricante de muebles traslada la madera, el metal y otras materias primas a la producción, y luego incurre en costes de mano de obra y maquinaria para producir y ensamblar los muebles. Cuando la producción se completa, los productos acabados se almacenan en el inventario. El coste del inventario se transfiere al coste de los bienes vendidos (COGS) cuando los muebles se venden a un cliente.
Si hay un cuello de botella al principio de la producción, el fabricante de muebles no puede introducir suficientes materias primas en el proceso, lo que significa que las máquinas se quedan paradas y los trabajadores asalariados no trabajan de forma productiva, creando una situación de infrautilización de los recursos. Esto aumenta el coste de producción, además de presentar un coste de oportunidad potencialmente grande, y puede significar que las mercancías terminadas no se envíen a los clientes a tiempo.
Cuellos de botella y capacidad de producción
Un cuello de botella afecta al nivel de capacidad de producción que una empresa puede alcanzar cada mes. La capacidad teórica supone que una empresa puede producir al máximo de su capacidad en todo momento. Este concepto supone que no hay averías en las máquinas, pausas para ir al baño o vacaciones de los empleados.
Como la capacidad teórica no es realista, la mayoría de las empresas utilizan la capacidad práctica para gestionar la producción. Este nivel de capacidad supone un tiempo de inactividad para la reparación de las máquinas y el tiempo libre de los empleados. La capacidad práctica proporciona un rango para que los diferentes procesos puedan operar eficientemente sin romperse. Si se supera el intervalo óptimo, aumenta el riesgo de que se produzca un cuello de botella debido a una avería en uno o varios procesos.
Si una empresa descubre que su capacidad de producción es insuficiente para cumplir sus objetivos de producción, tiene varias opciones a su disposición. La dirección de la empresa podría decidir reducir sus objetivos de producción para ajustarlos a su capacidad de producción. O bien, podrían trabajar para encontrar soluciones que eviten simultáneamente los cuellos de botella y aumenten la producción. Las empresas suelen utilizar herramientas y métodos de planificación de necesidades de capacidad (PRC) para determinar y cumplir los objetivos de producción.
Cuellos de botella y desviaciones de la producción
Una desviación en el proceso de producción es la diferencia entre los resultados presupuestados y los reales. Los gestores analizan las desviaciones para realizar cambios, incluso para eliminar los cuellos de botella. Si los costes reales de la mano de obra son muy superiores a los presupuestados, el director puede determinar que un cuello de botella está retrasando la producción y desperdiciando horas de trabajo. Si la dirección puede eliminar el cuello de botella, se pueden reducir los costes laborales.
Un cuello de botella también puede causar una desviación de material si los materiales están expuestos a la degradación o a posibles daños mientras se encuentran en la planta de la fábrica a la espera de ser utilizados en la producción. Los cuellos de botella pueden resolverse aumentando la utilización de la capacidad, buscando nuevos proveedores, automatizando los procesos laborales y creando mejores previsiones de la demanda de los consumidores.
Ejemplo de cuello de botella en el mundo real
Los cuellos de botella también pueden surgir cuando la demanda se dispara inesperadamente y supera la capacidad de producción de las fábricas o los proveedores de una empresa. Por ejemplo, cuando Tesla, Inc. (TSLA) comenzó la producción de sus vehículos totalmente eléctricos, la demanda era alta para los vehículos y algunos analistas estaban preocupados de que la producción se ralentizara debido a problemas en la línea de producción. Y, de hecho, Tesla ha experimentado continuos cuellos de botella en la producción debido a la necesidad de fabricar los paquetes de baterías personalizados que suministran energía a sus vehículos.
El fundador de Tesla, Elon Musk, ha dicho que la capacidad de la compañía para ampliar su línea de productos depende directamente de su capacidad para producir un gran número de baterías. Para que eso ocurra, en una empresa conjunta con Panasonic, Tesla abrió en 2016 una enorme „Gigafábrica” cerca de Reno, Nevada, que fabrica las baterías de iones de litio y los subconjuntos de los vehículos eléctricos de la empresa.
A mediados de 2018, la empresa afirmó que su fábrica ya era la de mayor volumen de baterías del mundo en términos de gigavatios-hora (GWh). Para hacer mella en la lista de espera de vehículos atrasados, Tesla dice que tendrá que seguir invirtiendo y construyendo más Gigafábricas en todo el mundo.
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