Qué es un coste variable?
Un coste variable es un gasto corporativo que cambia en proporción a la cantidad que produce o vende una empresa. Los costes variables aumentan o disminuyen en función de la producción o el volumen de ventas de una empresa: aumentan cuando la producción aumenta y disminuyen cuando la producción disminuye.
Algunos ejemplos de costes variables son los costes de las materias primas y el embalaje de una empresa manufacturera, o las comisiones por transacciones con tarjeta de crédito o los gastos de envío de una empresa minorista, que aumentan o disminuyen con las ventas. Un coste variable puede contrastarse con un coste fijo.
Puntos clave
- Un coste variable es un gasto que cambia en proporción a la producción o a las ventas.
- Cuando la producción o las ventas aumentan, los costes variables aumentan; cuando la producción o las ventas disminuyen, los costes variables disminuyen.
- Los costes variables contrastan con los costes fijos, que no cambian en proporción al volumen de producción o de ventas.
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Costes variables
Comprender los costes variables
Los gastos totales en los que incurre cualquier empresa se componen de costes variables y fijos. Los costes variables dependen de la producción o las ventas. El coste variable de producción es una cantidad constante por unidad producida. A medida que aumenta el volumen de producción y los resultados, los costes variables también aumentan. Por el contrario, cuando se fabrican menos productos, los costes variables asociados a la producción disminuyen.
Ejemplos de costes variables son las comisiones de ventas, los costes laborales directos, el coste de las materias primas utilizadas en la producción y los costes de los servicios públicos.
Los costes variables suelen considerarse costes a corto plazo, ya que pueden ajustarse rápidamente.
Cómo calcular los costes variables
El coste variable total es simplemente la cantidad de producción multiplicada por el coste variable por unidad de producción:
Coste Variable Total = Cantidad Total de Producción X Coste Variable por Unidad de Producción
Costes variables frente a. Costes fijos
Los costes fijos son los gastos que permanecen invariables independientemente de la producción. Tanto si una empresa realiza ventas como si no, debe pagar sus costes fijos, ya que éstos son independientes de la producción.
Ejemplos de costes fijos son el alquiler, los salarios de los empleados, los seguros y el material de oficina. Una empresa debe seguir pagando el alquiler del espacio que ocupa para realizar sus operaciones comerciales, independientemente del volumen de productos fabricados y vendidos. Si una empresa aumenta o disminuye la producción, el alquiler seguirá siendo exactamente el mismo. Aunque los costes fijos pueden cambiar a lo largo de un periodo de tiempo, el cambio no estará relacionado con la producción y, por tanto, los costes fijos se consideran costes a largo plazo.
También hay una categoría de costes que se sitúa entre los costes fijos y los variables, conocidos como costes semivariables (también conocidos como costes semifijos o costes mixtos). Se trata de costes compuestos por una mezcla de componentes fijos y variables. Los costes son fijos para un nivel de producción o consumo determinado y se convierten en variables una vez superado este nivel de producción. Si no hay producción, a menudo se sigue incurriendo en un coste fijo.
En general, las empresas con una alta proporción de costes variables en relación con los costes fijos se consideran menos volátiles, ya que sus beneficios dependen más del éxito de sus ventas.
Ejemplo de coste variable
Supongamos que a una panadería le cuesta 15 dólares hacer un pastel: 5 dólares por las materias primas, como el azúcar, la leche y la harina, y 10 dólares por la mano de obra directa para hacer un pastel. La siguiente tabla muestra cómo cambian los costes variables a medida que varía el número de pasteles horneados.
|
|
1 torta |
2 pasteles |
7 pasteles |
10 pasteles |
0 pasteles |
|
Coste del azúcar, la harina, la mantequilla y la leche |
$5 |
$10 |
$35 |
$50 |
$0 |
|
Mano de obra directa |
$10 |
$20 |
$70 |
$100 |
$0 |
|
Coste variable total |
$15 |
$30 |
$105 |
$150 |
$0 |
A medida que aumenta la producción de pasteles, los costes variables de la panadería también aumentan. Cuando la panadería no hornea ningún pastel, sus costes variables se reducen a cero.
Los costes fijos y los costes variables componen el coste total. El coste total es un determinante de los beneficios de una empresa, que se calcula como
C o s t s \N – Coste Variable Total &\text{Beneficios} = Ventas – Costes totales \end{alineado} Beneficios=Ventas-Costes totales
Una empresa puede aumentar sus beneficios disminuyendo sus costes totales. Como los costes fijos son más difíciles de reducir (por ejemplo, reducir el alquiler puede suponer que la empresa se traslade a un lugar más barato), la mayoría de las empresas tratan de reducir sus costes variables. Disminuir los costes suele significar disminuir los costes variables.
Si la panadería vende cada pastel por 35 $, su beneficio bruto por pastel será de 35 $ – 15 $ = 20 $. Para calcular el beneficio neto, hay que restar los costes fijos al beneficio bruto. Suponiendo que la panadería incurre en unos costes fijos mensuales de 900 $, que incluyen los servicios públicos, el alquiler y el seguro, su beneficio mensual será el siguiente
| Número de ventas | Coste variable total | Coste fijo total | Coste total | Ventas | Beneficio |
| 20 pasteles | $300 | $900 | $1,200 | $700 | $(500) |
| 45 Pasteles | $675 | $900 | $1,575 | $1,575 | $0 |
| 50 Pasteles | $750 | $900 | $1,650 | $1,750 | $100 |
| 100 Pasteles | $1,500 | $900 | $2,400 | $3,500 | $1,100 |
Una empresa incurre en pérdidas cuando los costes fijos son superiores a los beneficios brutos. En el caso de la panadería, tiene unos beneficios brutos de $700 – $300 = $400 cuando sólo vende 20 pasteles al mes. Como su coste fijo de $900 es superior a $400, perdería $500 en ventas. El punto de equilibrio se produce cuando los costes fijos son iguales al margen bruto, con lo que no hay beneficios ni pérdidas. En este caso, cuando la panadería vende 45 pasteles por unos costes variables totales de 675 $, alcanza el punto de equilibrio.
Una empresa que pretende aumentar su beneficio disminuyendo los costes variables puede necesitar reducir los costes fluctuantes de las materias primas, la mano de obra directa y la publicidad. Sin embargo, el recorte de costes no debe afectar a la calidad del producto o del servicio, ya que esto tendría un efecto negativo en las ventas. Al reducir sus costes variables, una empresa aumenta su margen de beneficio bruto o margen de contribución.
El margen de contribución permite a la dirección determinar cuántos ingresos y beneficios pueden obtenerse de cada unidad de producto vendida. El margen de contribución se calcula como
El margen de contribución de la panadería es ($35 – $15) / $35 = 0.5714, o sea 57.14%. Si la panadería reduce sus costes variables a 10$, su margen de contribución aumentará a (35$ – 10$) / 35$ = 71.43%. Los beneficios aumentan cuando aumenta el margen de contribución. Si la panadería reduce su coste variable en 5 dólares, ganaría 0 dólares.71 por cada dólar de ventas.
¿Cuáles son algunos ejemplos de costes variables??
Ejemplos comunes de costes variables son los costes de los bienes vendidos (COGS), las materias primas y los insumos para la producción, el embalaje, los salarios y las comisiones, y ciertos servicios públicos (por ejemplo, la electricidad o el gas que aumenta con la capacidad de producción).
En qué se diferencian los costes fijos de los costes variables?
Los costes variables están directamente relacionados con el coste de producción de los bienes o servicios, mientras que los costes fijos no varían con el nivel de producción. Los costes variables se suelen designar como COGS, mientras que los costes fijos no suelen incluirse en el COGS. Las fluctuaciones en los niveles de ventas y producción pueden afectar a los costes variables si factores como las comisiones de venta se incluyen en los costes de producción por unidad. Mientras tanto, los costes fijos deben seguir pagándose incluso si la producción se ralentiza significativamente.
Cómo pueden influir los costes variables en el crecimiento y la rentabilidad?
Si las empresas aumentan la producción para satisfacer la demanda, sus costes variables también aumentarán. Si estos costes aumentan a un ritmo que supera los beneficios generados por las nuevas unidades producidas, puede no tener sentido expandirse. Una empresa en este caso tendrá que evaluar por qué no puede lograr economías de escala. En las economías de escala, los costes variables como porcentaje del coste global por unidad disminuyen a medida que aumenta la escala de producción.
¿Es el coste marginal lo mismo que el coste variable??
No. El coste marginal se refiere a lo que cuesta producir una unidad adicional. El coste marginal tendrá en cuenta el coste total de producción, incluidos los costes fijos y variables. Sin embargo, como los costes fijos son estáticos, el peso de los costes fijos disminuirá a medida que aumente la producción.