Definición de comunicación privilegiada

Qué es la comunicación privilegiada?

La comunicación privilegiada es una interacción entre dos partes en la que la ley reconoce una relación privada y protegida. Todo lo que se comunique entre las dos partes debe ser confidencial, y la ley no puede obligar a su divulgación.

Incluso la divulgación por una de las partes tiene limitaciones legales. Sin embargo, hay excepciones que pueden invalidar una relación de comunicación privilegiada. También hay varias circunstancias en las que se puede renunciar a la comunicación privilegiada, ya sea de forma deliberada o involuntaria. Las relaciones más citadas en las que existe una comunicación privilegiada son las que se dan entre abogado y cliente, médico -o terapeuta- y paciente, y sacerdote y feligrés.

Puntos clave

  • La comunicación privilegiada protege la confidencialidad de las interacciones entre dos partes, a las que la ley clasifica como con derecho a una relación privada y protegida.
  • Algunas de las relaciones que protegen la comunicación privilegiada son las de abogado-cliente, médico-paciente, sacerdote-parroquiano, dos cónyuges y (en algunos estados) reportero-fuente.
  • Si hay un daño -o una amenaza de daño- a las personas, la protección de la comunicación privilegiada desaparece.

Cómo funciona la comunicación privilegiada

Además del privilegio abogado-cliente y las conversaciones con profesionales médicos y funcionarios religiosos, las comunicaciones privilegiadas incluyen las que se producen entre dos cónyuges, el contable y el cliente y, en algunos estados, los periodistas y sus fuentes.

En las relaciones profesionales, el derecho de protección de la comunicación corresponde al cliente, paciente o penitente. El receptor de la información debe mantener la privacidad de la comunicación (a menos que el revelador de la información renuncie al privilegio). Si el receptor de la información no mantiene la privacidad de la misma, en muchos casos puede perder su licencia de funcionamiento.

Las disposiciones clave del privilegio entre los cónyuges son que los tribunales no pueden obligar a los esposos a revelar el contenido de las comunicaciones confidenciales realizadas durante el matrimonio, ni pueden obligar a ninguno de los cónyuges a testificar contra el otro. Estos derechos, que perduran incluso después de la disolución del matrimonio, están diseñados para proteger la honestidad y la confidencialidad del matrimonio. Sin embargo, estas protecciones no impiden que uno de los cónyuges testifique contra el otro en los tribunales (si deciden hacerlo).

Consideraciones especiales

Para garantizar la confidencialidad en una relación de comunicación privilegiada, la comunicación realizada entre las dos partes debe tener lugar en un entorno privado -por ejemplo, una sala de reuniones- en el que las partes tengan una expectativa razonable de que otros no puedan escucharlas.

Sin embargo, el estatus privilegiado de la comunicación termina si -o cuando- la comunicación se comparte con un tercero que no forma parte de la relación protegida. Sin embargo, una persona que es un agente del receptor de la información -la secretaria de un contable, por ejemplo, o la enfermera de un médico- no suele considerarse un tercero que ponga en peligro el carácter privilegiado de la comunicación.

Es importante tener en cuenta que hay situaciones en las que las comunicaciones privilegiadas dejan de ser privadas. Por ejemplo, si se han revelado daños a personas, o la amenaza de daños a personas en el futuro. Las comunicaciones con los profesionales de la medicina no están protegidas cuando el profesional tiene razones para creer que el paciente puede causar daños a sí mismo o a otros.

La falta de protección suele extenderse a las sospechas de abuso de niños u otras personas vulnerables, como ancianos o discapacitados. Incluso entre cónyuges, la comunicación privilegiada no suele aplicarse en los casos en los que se produce un daño, o una amenaza de daño, a un cónyuge o a los hijos a cargo de la pareja, o en los delitos cometidos conjuntamente con el otro cónyuge.

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