Qué es el capitalismo?
El capitalismo es un sistema económico en el que los particulares o las empresas son propietarios de bienes de capital. La producción de bienes y servicios se basa en la oferta y la demanda en el mercado general -conocida como economía de mercado- y no en la planificación central -conocida como economía planificada o economía dirigida-.
La forma más pura de capitalismo es el mercado libre o capitalismo de laissez-faire. En este caso, los particulares no tienen restricciones. Pueden determinar dónde invertir, qué producir o vender y a qué precios intercambiar bienes y servicios. El mercado del laissez-faire funciona sin controles ni verificaciones.
En la actualidad, la mayoría de los países practican un sistema capitalista mixto que incluye cierto grado de regulación gubernamental de las empresas y la propiedad de determinadas industrias.
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Capitalismo
Entender el capitalismo
Desde el punto de vista funcional, el capitalismo es un proceso mediante el cual se pueden resolver los problemas de la producción económica y la distribución de recursos. En lugar de planificar las decisiones económicas a través de métodos políticos centralizados, como en el socialismo o el feudalismo, la planificación económica en el capitalismo se produce a través de decisiones descentralizadas y voluntarias.
Puntos clave
- El capitalismo es un sistema económico caracterizado por la propiedad privada de los medios de producción, especialmente en el sector industrial.
- El capitalismo depende de la aplicación de los derechos de propiedad privada, que incentivan la inversión y el uso productivo del capital productivo.
- El capitalismo se desarrolló históricamente a partir de los sistemas anteriores de feudalismo y mercantilismo en Europa, y expandió de forma espectacular la industrialización y la disponibilidad a gran escala de bienes de consumo masivo.
- El capitalismo puro puede contrastarse con el socialismo puro (en el que todos los medios de producción son colectivos o de propiedad estatal) y con las economías mixtas (que se sitúan en un continuo entre el capitalismo puro y el socialismo puro).
- La práctica del capitalismo en el mundo real suele implicar un cierto grado del llamado „capitalismo de amiguetes” debido a las demandas de las empresas de una intervención gubernamental favorable y al incentivo de los gobiernos para intervenir en la economía.
Capitalismo y propiedad privada
Los derechos de propiedad privada son fundamentales para el capitalismo. La mayoría de los conceptos modernos de propiedad privada provienen de la teoría de John Locke sobre la propiedad de la tierra, en la que los seres humanos reclaman la propiedad mediante la mezcla de su trabajo con los recursos no reclamados. Una vez que se posee la propiedad, los únicos medios legítimos de transferirla son el intercambio voluntario, las donaciones, la herencia o la reutilización de propiedades abandonadas.
La propiedad privada fomenta la eficiencia al ofrecer al propietario de los recursos un incentivo para maximizar el valor de su propiedad. Así, cuanto más valioso es el recurso, más poder comercial proporciona al propietario. En un sistema capitalista, la persona que posee la propiedad tiene derecho a cualquier valor asociado a esa propiedad.
Para que los individuos o las empresas desplieguen sus bienes de capital con confianza, debe existir un sistema que proteja su derecho legal a poseer o transferir la propiedad privada. Una sociedad capitalista se basa en el uso de los contratos, el trato justo y el derecho de daños para facilitar y hacer cumplir estos derechos de propiedad privada.
Cuando una propiedad no es privada, sino compartida por el público, puede surgir un problema conocido como la tragedia de los comunes. Con un recurso común, que todas las personas pueden utilizar y al que nadie puede limitar el acceso, todos los individuos tienen un incentivo para extraer todo el valor de uso que puedan y ningún incentivo para conservar o reinvertir en el recurso. La privatización de los recursos es una posible solución a este problema, junto con varios enfoques de acción colectiva voluntaria o involuntaria.
Capitalismo, beneficios y pérdidas
Los beneficios están estrechamente asociados al concepto de propiedad privada. Por definición, un individuo sólo entra en un intercambio voluntario de propiedad privada cuando cree que el intercambio le beneficia de alguna manera psíquica o material. En estos intercambios, cada parte obtiene un valor subjetivo adicional, o beneficio, de la transacción.
El comercio voluntario es el mecanismo que impulsa la actividad en un sistema capitalista. Los propietarios de los recursos compiten entre sí por los consumidores, que a su vez compiten con otros consumidores por los bienes y servicios. Toda esta actividad está integrada en el sistema de precios, que equilibra la oferta y la demanda para coordinar la distribución de los recursos.
Un capitalista obtiene el mayor beneficio utilizando los bienes de capital de la forma más eficiente y produciendo el bien o servicio de mayor valor. En este sistema, la información sobre lo que tiene mayor valor se transmite a través de los precios a los que otro individuo compra voluntariamente el bien o servicio del capitalista. Los beneficios son una indicación de que los insumos menos valiosos se han transformado en productos más valiosos. Por el contrario, el capitalista sufre pérdidas cuando los recursos de capital no se utilizan de forma eficiente y, en cambio, crean productos menos valiosos.
Libre empresa o capitalismo?
El capitalismo y la libre empresa suelen considerarse sinónimos. En realidad, se trata de términos estrechamente relacionados pero distintos, con rasgos que se solapan. Es posible tener una economía capitalista sin una completa libertad de empresa, y posible tener un mercado libre sin capitalismo.
Cualquier economía es capitalista mientras los particulares controlen los factores de producción. Sin embargo, un sistema capitalista puede seguir siendo regulado por leyes gubernamentales, y los beneficios de las empresas capitalistas pueden seguir siendo objeto de fuertes impuestos.
La libre empresa puede entenderse, a grandes rasgos, como los intercambios económicos libres de la influencia coercitiva del gobierno. Aunque es poco probable, es posible concebir un sistema en el que los individuos decidan tener todos los derechos de propiedad en común. Los derechos de propiedad privada siguen existiendo en un sistema de libre empresa, aunque la propiedad privada puede ser tratada voluntariamente como comunal sin un mandato del gobierno.
Muchas tribus nativas americanas existían con elementos de estos acuerdos, y dentro de una familia económica capitalista más amplia, los clubes, las cooperativas y las empresas comerciales por acciones, como las sociedades o las corporaciones, son todos ejemplos de instituciones de propiedad común.
Si la acumulación, la propiedad y el aprovechamiento del capital es el principio central del capitalismo, la libertad de la coacción estatal es el principio central de la libre empresa.
El feudalismo es la raíz del capitalismo
El capitalismo surgió del feudalismo europeo. Hasta el siglo XII, menos del 5% de la población europea vivía en ciudades. Los trabajadores cualificados vivían en la ciudad, pero recibían su sustento de los señores feudales en lugar de un salario real, y la mayoría de los trabajadores eran siervos de los nobles terratenientes. Sin embargo, a finales de la Edad Media el urbanismo creciente, con las ciudades como centros de industria y comercio, adquiere cada vez más importancia económica.
La llegada de los verdaderos salarios ofrecidos por los oficios animó a más gente a trasladarse a las ciudades, donde podían obtener dinero en lugar de subsistencia a cambio de trabajo. Los hijos e hijas de más de las familias que necesitaban ponerse a trabajar, podían encontrar nuevas fuentes de ingresos en las ciudades comerciales. El trabajo infantil formaba parte del desarrollo económico de la ciudad como la servidumbre formaba parte de la vida rural.
El mercantilismo sustituye al feudalismo
El mercantilismo sustituyó gradualmente al sistema económico feudal en Europa Occidental y se convirtió en el principal sistema económico de comercio durante los siglos XVI a XVIII. El mercantilismo comenzó como un comercio entre ciudades, pero no era necesariamente un comercio competitivo. Al principio, cada pueblo tenía productos y servicios muy diferentes que se fueron homogeneizando poco a poco por la demanda.
Tras la homogeneización de las mercancías, el comercio se llevó a cabo en círculos cada vez más amplios: de ciudad a ciudad, de condado a condado, de provincia a provincia y, finalmente, de nación a nación. Cuando demasiadas naciones ofrecían bienes similares para comerciar, el comercio adquirió un cariz competitivo que se agudizó por los fuertes sentimientos de nacionalismo en un continente que se veía constantemente envuelto en guerras.
El colonialismo floreció junto al mercantilismo, pero las naciones que sembraban el mundo con asentamientos no intentaban aumentar el comercio. La mayoría de las colonias se establecieron con un sistema económico que olía a feudalismo, con sus productos en bruto que volvían a la madre patria y, en el caso de las colonias británicas de América del Norte, se veían obligadas a recomprar el producto acabado con una pseudo-moneda que les impedía comerciar con otras naciones.
Fue Adam Smith quien advirtió que el mercantilismo no era una fuerza de desarrollo y cambio, sino un sistema regresivo que creaba desequilibrios comerciales entre las naciones y les impedía avanzar. Sus ideas para un mercado libre abrieron el mundo al capitalismo.
El crecimiento del capitalismo industrial
Las ideas de Smith fueron muy oportunas, ya que la Revolución Industrial empezaba a causar temblores que pronto sacudirían al mundo occidental. La mina de oro (a menudo literal) del colonialismo había aportado nueva riqueza y nueva demanda de los productos de las industrias nacionales, lo que impulsó la expansión y la mecanización de la producción. A medida que la tecnología avanzaba y las fábricas ya no tenían que construirse cerca de las vías fluviales o de los molinos de viento para funcionar, los industriales empezaron a construir en las ciudades, donde ahora había miles de personas para suministrar mano de obra.
Los magnates industriales fueron los primeros en amasar su riqueza en vida, superando a menudo a los nobles terratenientes y a muchas de las familias prestamistas/banqueros. Por primera vez en la historia, la gente común podía tener esperanzas de hacerse rica. La nueva masa monetaria construyó más fábricas que requerían más mano de obra, a la vez que producía más bienes para que la gente los comprara.
Durante este periodo, el término "capitalismo"-originado de la palabra latina "capitalis,El capitalismo, que significa „cabeza de ganado”, fue utilizado por primera vez por el socialista francés Louis Blanc en 1850 para designar un sistema de propiedad exclusiva de los medios de producción industrial por parte de los particulares, en lugar de la propiedad compartida.
En contra de la creencia popular, Karl Marx no acuñó la palabra "capitalismo," aunque ciertamente contribuyó al aumento de su uso.
Efectos del capitalismo industrial
El capitalismo industrial tendía a beneficiar a más niveles de la sociedad y no sólo a la clase aristocrática. Los salarios aumentaron, ayudados en gran medida por la formación de sindicatos. El nivel de vida también aumentó con el exceso de productos asequibles producidos en masa. Este crecimiento condujo a la formación de una clase media y comenzó a sacar cada vez más gente de las clases bajas para engrosar sus filas.
Las libertades económicas del capitalismo maduraron junto con las libertades políticas democráticas, el individualismo liberal y la teoría de los derechos naturales. Esta madurez unificada no quiere decir, sin embargo, que todos los sistemas capitalistas sean políticamente libres o fomenten la libertad individual. El economista Milton Friedman, defensor del capitalismo y la libertad individual, escribió en Capitalismo y libertad (1962) que „el capitalismo es una condición necesaria para la libertad política. No es una condición suficiente.”
El auge del capitalismo industrial fue acompañado de una espectacular expansión del sector financiero. Los bancos habían servido anteriormente como almacenes de objetos de valor, cámaras de compensación para el comercio a larga distancia o prestamistas de nobles y gobiernos. Ahora pasaron a atender las necesidades del comercio cotidiano y la intermediación del crédito para grandes proyectos de inversión a largo plazo. En el siglo XX, cuando las bolsas de valores se hicieron cada vez más públicas y los vehículos de inversión se abrieron a un mayor número de individuos, algunos economistas identificaron una variación del sistema: el capitalismo financiero.
Capitalismo y crecimiento económico
Al crear incentivos para que los empresarios reasignen los recursos de los canales no rentables y los destinen a áreas donde los consumidores los valoran más, el capitalismo ha demostrado ser un vehículo muy eficaz para el crecimiento económico.
Antes del surgimiento del capitalismo en los siglos XVIII y XIX, el rápido crecimiento económico se producía principalmente mediante la conquista y la extracción de recursos de los pueblos conquistados. En general, se trataba de un proceso localizado y de suma cero. Las investigaciones sugieren que la renta per cápita media mundial no varió entre el surgimiento de las sociedades agrícolas y aproximadamente 1750, cuando se arraigaron las raíces de la primera Revolución Industrial.
En los siglos posteriores, los procesos de producción capitalistas han mejorado enormemente la capacidad productiva. El acceso a más y mejores bienes se hizo más barato para amplias poblaciones, aumentando el nivel de vida de forma impensable hasta entonces. Como resultado, la mayoría de los teóricos políticos y casi todos los economistas sostienen que el capitalismo es el sistema de intercambio más eficiente y productivo.
Capitalismo vs. Socialismo
En términos de economía política, el capitalismo se suele enfrentar al socialismo. La diferencia fundamental entre el capitalismo y el socialismo es la propiedad y el control de los medios de producción. En una economía capitalista, la propiedad y las empresas son propiedad y están controladas por individuos. En una economía socialista, el Estado posee y gestiona los medios de producción vitales. Sin embargo, también existen otras diferencias en forma de equidad, eficiencia y empleo.
Equidad
La economía capitalista no se preocupa por los acuerdos equitativos. El argumento es que la desigualdad es la fuerza motriz que fomenta la innovación, que a su vez impulsa el desarrollo económico. La principal preocupación del modelo socialista es la redistribución de la riqueza y los recursos de los ricos a los pobres, por justicia, y para garantizar la igualdad de oportunidades y de resultados. La igualdad se valora por encima de los logros, y el bien colectivo se considera por encima de la oportunidad de progreso de los individuos.
Eficiencia
El argumento capitalista es que el incentivo del beneficio impulsa a las empresas a desarrollar nuevos productos innovadores que sean deseados por el consumidor y tengan demanda en el mercado. Se argumenta que la propiedad estatal de los medios de producción conduce a la ineficiencia porque, sin la motivación de ganar más dinero, es menos probable que la dirección, los trabajadores y los promotores hagan un esfuerzo adicional para impulsar nuevas ideas o productos.
Empleo
En una economía capitalista, el Estado no emplea directamente a la mano de obra. Esta falta de empleo estatal puede conducir al desempleo durante las recesiones y depresiones económicas. En una economía socialista, el Estado es el principal empleador. En épocas de dificultades económicas, el Estado socialista puede ordenar la contratación, por lo que hay pleno empleo. Además, en los sistemas socialistas suele haber una mayor „red de seguridad” para los trabajadores lesionados o con discapacidades permanentes. Los que ya no pueden trabajar tienen menos opciones de ayuda en las sociedades capitalistas.
Sistema mixto frente a. Capitalismo puro
Cuando el gobierno es propietario de algunos medios de producción, pero no de todos, pero los intereses del gobierno pueden eludir, sustituir, limitar o regular de otro modo los intereses económicos privados, se dice que es una economía mixta o un sistema económico mixto. Una economía mixta respeta los derechos de propiedad, pero les pone límites.
Los propietarios están restringidos en cuanto a la forma de intercambiar entre ellos. Estas restricciones adoptan muchas formas, como las leyes sobre el salario mínimo, los aranceles, las cuotas, los impuestos extraordinarios, las restricciones a las licencias, los productos o contratos prohibidos, la expropiación pública directa, la legislación antimonopolio, las leyes de curso legal, las subvenciones y el dominio eminente. Los gobiernos de las economías mixtas también poseen y gestionan total o parcialmente ciertas industrias, especialmente las consideradas bienes públicos, y a menudo imponen monopolios legalmente vinculantes en esas industrias para prohibir la competencia de las entidades privadas.
En cambio, el capitalismo puro, también conocido como capitalismo de laissez-faire o anarcocapitalismo, (como el que profesa Murray N. Rothbard) todas las industrias se dejan en manos de la propiedad y el funcionamiento privados, incluidos los bienes públicos, y ninguna autoridad gubernamental central se encarga de regular o supervisar la actividad económica en general.
El espectro estándar de los sistemas económicos sitúa el capitalismo del laissez-faire en un extremo y una economía completamente planificada -como el comunismo- en el otro. Todo lo que está en el medio podría decirse que es una economía mixta. La economía mixta tiene elementos tanto de planificación central como de negocio privado no planificado.
Según esta definición, casi todos los países del mundo tienen una economía mixta, pero las economías mixtas contemporáneas varían en sus niveles de intervención gubernamental. El U.S. y la U.K. tienen un tipo de capitalismo relativamente puro con un mínimo de regulación federal en los mercados financieros y laborales -a veces conocido como capitalismo anglosajón-, mientras que Canadá y los países nórdicos han creado un equilibrio entre socialismo y capitalismo.
Muchas naciones europeas practican el capitalismo del bienestar, un sistema que se preocupa por el bienestar social del trabajador, e incluye políticas como las pensiones estatales, la sanidad universal, la negociación colectiva y los códigos de seguridad industrial.
Capitalismo de amiguetes
El capitalismo de amiguetes se refiere a una sociedad capitalista que se basa en las estrechas relaciones entre los empresarios y el Estado. En lugar de que el éxito esté determinado por el libre mercado y el imperio de la ley, el éxito de una empresa depende del favoritismo que le muestre el gobierno en forma de exenciones fiscales, subvenciones gubernamentales y otros incentivos.
En la práctica, ésta es la forma de capitalismo dominante en todo el mundo debido a los poderosos incentivos que tienen los gobiernos para extraer recursos mediante la imposición, la regulación y el fomento de la actividad de búsqueda de rentas, y los que tienen las empresas capitalistas para aumentar los beneficios mediante la obtención de subvenciones, la limitación de la competencia y la creación de barreras de entrada. En efecto, estas fuerzas representan una especie de oferta y demanda de intervención gubernamental en la economía, que surge del propio sistema económico.
El capitalismo de amiguetes es ampliamente culpado de una serie de males sociales y económicos. Tanto los socialistas como los capitalistas se culpan mutuamente del auge del capitalismo de amiguetes. Los socialistas creen que el capitalismo de amiguetes es el resultado inevitable del capitalismo puro. Por otro lado, los capitalistas creen que el capitalismo de amiguetes surge de la necesidad de los gobiernos socialistas de controlar la economía.