¿Qué es el arbitraje de caja?
El arbitraje de caja es una estrategia neutral de mercado que combina la compra de una posición larga en un activo, como una acción o una materia prima, y la venta (corta) de una posición en un contrato de futuros sobre ese mismo activo subyacente. Trata de explotar las ineficiencias en la fijación de precios del activo en el mercado de contado (o spot) y en el mercado de futuros, para obtener beneficios sin riesgo. El contrato de futuros debe ser teóricamente caro en relación con el activo subyacente o el arbitraje no será rentable.
Puntos clave
- El arbitraje „cash-and-carry” trata de explotar las ineficiencias de precios entre los mercados de contado y de futuros de un activo poniéndose en largo en el mercado de contado y abriendo una posición corta en el contrato de futuros.
- La idea es transportar el activo para su entrega física hasta la fecha de vencimiento del contrato de futuros.
- El arbitraje de caja y transporte no está totalmente exento de riesgos, ya que puede haber gastos asociados al transporte físico de un activo hasta su vencimiento.
Conceptos básicos del arbitraje cash-and-carry
En un arbitraje „cash-and-carry”, el arbitrajista normalmente trataría de „llevar” el activo hasta la fecha de vencimiento del contrato de futuros, momento en el que se entregaría contra el contrato de futuros. Por lo tanto, esta estrategia sólo es viable si la entrada de efectivo de la posición corta de futuros supera el coste de adquisición y los costes de mantenimiento de la posición larga de activos.
Las posiciones de arbitraje „cash-and-carry” no están 100% exentas de riesgo, ya que existe el riesgo de que los costes de transporte aumenten, por ejemplo, si un corredor aumenta sus márgenes. Sin embargo, el riesgo de cualquier movimiento del mercado, que es el principal componente de cualquier operación regular en largo o en corto, se ve mitigado por el hecho de que una vez que la operación se pone en marcha el único evento es la entrega del activo contra el contrato de futuros. No es necesario acceder a ninguno de ellos en el mercado abierto al vencimiento.
Los activos físicos, como los barriles de petróleo o las toneladas de grano, requieren almacenamiento y seguro, pero los índices bursátiles, como el S&P 500 Index, probablemente sólo requieran costes de financiación, como el margen. Por lo tanto, el arbitraje puede ser más rentable, manteniendo todo lo demás constante, en estos mercados no físicos. Sin embargo, dado que las barreras para participar en el arbitraje son mucho menores, permiten que un mayor número de actores intenten este tipo de operaciones. El resultado es una fijación de precios más eficiente entre los mercados de contado y de futuros y unos diferenciales más bajos entre ambos. Los diferenciales más bajos implican menores oportunidades de obtener beneficios.
Los mercados menos activos pueden seguir teniendo posibilidades de arbitraje, siempre que haya una liquidez adecuada en ambos lados del punto de juego y de los futuros.
Ejemplo de arbitraje Cash-and-Carry
Considere el siguiente ejemplo de arbitraje cash-and-carry. Supongamos que un activo se negocia actualmente a 100 dólares, mientras que el contrato de futuros a un mes tiene un precio de 104 dólares. Además, los costes de transporte mensuales, como el almacenamiento, el seguro y los costes de financiación de este activo, ascienden a 3 dólares.
En este caso, el arbitrajista compraría el activo (o abriría una posición larga en él) a 100 dólares y simultáneamente vendería el contrato de futuros a un mes (i.e. iniciar una posición corta en ella) a 104 dólares. El operador mantendría o llevaría el activo hasta la fecha de vencimiento del contrato de futuros y entregaría el activo contra el contrato, asegurando así un beneficio de arbitraje o sin riesgo de 1 $.