Qué es un acuerdo de libre comercio (TLC)?
Un acuerdo de libre comercio es un pacto entre dos o más naciones para reducir las barreras a las importaciones y exportaciones entre ellas. En una política de libre comercio, los bienes y servicios pueden comprarse y venderse a través de las fronteras internacionales con pocos o ningún arancel, cuotas, subsidios o prohibiciones gubernamentales que inhiban su intercambio.
El concepto de libre comercio es lo opuesto al proteccionismo comercial o al aislacionismo económico.
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El libre comercio
Cómo funciona un acuerdo de libre comercio
En el mundo moderno, la política de libre comercio suele aplicarse mediante un acuerdo formal y mutuo de las naciones implicadas. Sin embargo, una política de libre comercio puede ser simplemente la ausencia de restricciones comerciales.
Un gobierno no necesita tomar medidas específicas para promover el libre comercio. Esta postura de no intervención se denomina „comercio de laissez-faire” o liberalización del comercio.
Los gobiernos que aplican políticas o acuerdos de libre comercio no necesariamente abandonan todo el control de las importaciones y exportaciones ni eliminan todas las políticas proteccionistas. En el comercio internacional moderno, pocos acuerdos de libre comercio (ALC) dan lugar a un comercio completamente libre.
Puntos clave
- Los acuerdos de libre comercio reducen o eliminan las barreras al comercio a través de las fronteras internacionales.
- El libre comercio es lo contrario del proteccionismo comercial.
- En la U.S. y la E.U., Los acuerdos de libre comercio no están exentos de regulaciones y supervisión.
Por ejemplo, un país puede permitir el libre comercio con otro país, con excepciones que prohíben la importación de medicamentos específicos no aprobados por sus reguladores, o de animales que no hayan sido vacunados, o de alimentos procesados que no cumplan sus normas.
Los beneficios del libre comercio se expusieron en Sobre los principios de la economía política y la fiscalidad, publicado por el economista David Ricardo en 1817.
O bien, puede tener políticas que eximan a determinados productos de la exención de aranceles para proteger a los productores nacionales de la competencia extranjera en sus industrias.
La economía del libre comercio
En principio, el libre comercio a nivel internacional no difiere del comercio entre vecinos, ciudades o estados. Sin embargo, permite a las empresas de cada país centrarse en la producción y venta de los bienes que mejor aprovechan sus recursos, mientras que otras empresas importan los bienes que son escasos o no están disponibles en el país. Esa mezcla de producción local y comercio exterior permite a las economías experimentar un crecimiento más rápido y satisfacer mejor las necesidades de sus consumidores.
Esta opinión fue popularizada por primera vez en 1817 por el economista David Ricardo en su libro, Sobre los principios de la economía política y la fiscalidad. Argumentó que el libre comercio amplía la diversidad y reduce los precios de los bienes disponibles en una nación, a la vez que aprovecha mejor sus recursos, conocimientos y habilidades especializadas.
La opinión pública sobre el libre comercio
Pocos temas dividen tanto a los economistas y al público en general como el libre comercio. Una investigación sugiere que los economistas de las universidades estadounidenses son siete veces más propensos a apoyar las políticas de libre comercio que el público en general. De hecho, el economista estadounidense Milton Friedman dijo: „La profesión económica ha sido casi unánime en cuanto a la conveniencia del libre comercio.”
Las políticas de libre comercio no han sido tan populares entre el público en general. Los principales problemas son la competencia desleal de países en los que los costes laborales más bajos permiten recortar los precios y la pérdida de puestos de trabajo bien remunerados a favor de los fabricantes del extranjero.
El llamamiento a los ciudadanos para que compren productos estadounidenses puede ser más fuerte o más silencioso según los vientos políticos, pero nunca se calla.
La visión de los mercados financieros
No es de extrañar que los mercados financieros vean la otra cara de la moneda. El libre comercio es una oportunidad para abrir otra parte del mundo a los productores nacionales.
Además, el libre comercio es ahora una parte integral del sistema financiero y del mundo de las inversiones. Los inversores estadounidenses tienen ahora acceso a la mayoría de los mercados financieros extranjeros y a una gama más amplia de valores, divisas y otros productos financieros.
Sin embargo, el comercio completamente libre en los mercados financieros es poco probable en nuestros tiempos. Hay muchas organizaciones reguladoras supranacionales para los mercados financieros mundiales, como el Comité de Supervisión Bancaria de Basilea, la Organización Internacional de Comisiones de Valores (OICV) y el Comité de Movimientos de Capital y Transacciones Invisibles.
Ejemplos de acuerdos de libre comercio en el mundo real
La Unión Europea es hoy un ejemplo notable de libre comercio. Los países miembros forman una entidad única sin fronteras a efectos comerciales, y la adopción del euro por la mayoría de esos países allana aún más el camino. Cabe señalar que este sistema está regulado por una burocracia con sede en Bruselas que debe gestionar las numerosas cuestiones relacionadas con el comercio que surgen entre los representantes de los países miembros.
U.S. Acuerdos de libre comercio
Estados Unidos cuenta actualmente con varios acuerdos de libre comercio. Entre ellos se encuentran los acuerdos multinacionales, como el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), que abarca el territorio de Estados Unidos.S., Canadá y México, y el Tratado de Libre Comercio de América Central (CAFTA), que incluye a la mayoría de las naciones de América Central. También hay acuerdos comerciales separados con naciones desde Australia hasta Perú.
En conjunto, estos acuerdos suponen que cerca de la mitad de las mercancías que entran en EE.S. llegan libres de aranceles, según las cifras del gobierno. El arancel medio para la importación de productos industriales es del 2%.
Todos estos acuerdos, en su conjunto, no suponen el libre comercio en su forma más laissez-faire. Los grupos de intereses especiales estadounidenses han presionado con éxito para imponer restricciones comerciales a cientos de importaciones, como el acero, el azúcar, los automóviles, la leche, el atún, la carne de vacuno y la tela vaquera.
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