Los precios de Whole Foods Market (WFM) le han valido a la cadena de supermercados ecológicos el apodo jocoso de "Whole Paycheck." Aunque la compra de alimentos en Whole Foods no suele devorar todo el sueldo, sus precios son notablemente más altos de media que los precios disponibles en otros lugares de compra de alimentos, históricamente entre un 10% y un 20% más.
Sin embargo, desde que fue comprada por Amazon (AMZN), los precios de Whole Foods han ido bajando, a veces de forma significativa. Además, los clientes de Amazon Prime reciben promociones y descuentos especiales, y los que pagan con una tarjeta de crédito de la marca Amazon Prime pueden recibir un 5% de devolución de efectivo en todas las compras de la tienda.
Puntos clave
- Whole Food ha ido perdiendo poco a poco el apodo de „Whole Paycheck” desde que fue adquirida por Amazon en 2017.
- Antes de su adquisición por parte de Amazon, los productos de Whole Foods se vendían a un precio superior al 20%, y hasta el 40%-50% en algunos productos.
- Últimamente, los precios de Whole Foods son ligeramente superiores a los de sus rivales más genéricos, como Kroger, y los productos de Whole Foods tienen descuentos en muchos casos.
Pasado y presente de Whole Foods
Antes de hablar de los posibles aspectos negativos de Whole Foods, es importante señalar que se trata de una historia de éxito empresarial, caracterizada por su capacidad de respuesta a las cambiantes preferencias de los consumidores en el mercado. La cadena comenzó con una sola tienda en Austin, Texas, y salió al mercado con la estrategia de satisfacer el deseo de los consumidores de alimentos más saludables y orgánicos.
Incluso cuando la empresa salió a bolsa en 1992, su director general (CEO), Walter Robb, pensó que era optimista proyectar que la cadena podría llegar a tener 100 locales. En 2020, Whole Foods tenía más de 500 establecimientos en todo el mundo.
Sin embargo, la empresa se ha visto muy afectada por los escándalos de sobreprecios y no mantiene el mismo nivel de dominio que tenía antes en el mercado de los alimentos sanos y ecológicos, ya que cada vez más tiendas de comestibles han aumentado considerablemente su oferta de alimentos ecológicos.
Hubo un tiempo en que Whole Foods era la única tienda de comestibles para los consumidores que querían productos orgánicos. Esto ya no es así. Aunque Whole Foods mantiene su posición como tienda de alimentación ecológica original, ha perdido gran parte de su ventaja de exclusividad en el ámbito de los productos ecológicos, lo que representa una importante amenaza para los márgenes de beneficio de la empresa y su solidez financiera general.
Los precios de Whole Foods en el pasado
A menudo se ha planteado la cuestión de si comprar en Whole Foods es significativamente más caro que comprar alimentos en otros lugares. En el pasado, la experiencia de Whole Foods era muy costosa. Se han realizado varios estudios en el pasado que muestran que los consumidores pagan un promedio de al menos 10% a 20% más por los comestibles en Whole Foods en comparación con sus principales competidores de supermercados como Safeway, Inc., Wegmans Food Markets, Trader Joe’s, Kroger (KR) o Walmart (WMT).
Una comparación de precios de 2015 de MarketWatch de las tiendas de comestibles en el área de San Francisco, comparando los precios entre Whole Foods, Trader Joe’s, Safeway y Target, encontró que los precios de Whole Foods son sustancialmente más altos en general. Los plátanos, un artículo básico para el consumidor en el departamento de productos agrícolas, cuestan un promedio de 99 centavos por libra en Whole Foods, en comparación con alrededor de 0 dólares.entre 70 y 0 dólares.80 por libra en la competencia.
La mantequilla de cacahuete, otro producto básico importante, cuesta casi el doble en Whole Foods que en Safeway, 2 dólares.69 frente a 1 dólar.79 por un tarro de 16 onzas. El queso cheddar costaba casi el doble en Whole Foods, 58 céntimos por onza frente a una media de 0.35 por onza en sus competidores, y ninguna de las tiendas de la competencia cobra más de 0 dólares.39 por onza.
Otro estudio de 2015, una comparación directa entre los productos orgánicos de Whole Foods y los productos normales de Safeway, encontró una prima media más baja para las compras en Whole Foods, pero una diferencia de precio notable. Una comparación de 10 productos orgánicos comprados habitualmente arrojó un total de 11 dólares.55 euros en Whole Foods en comparación con los 9 dólares.56 dólares por los mismos 10 artículos de productos regulares en Safeway.
Escándalo de sobreprecio
En junio de 2015, Whole Foods Market se convirtió en el foco de un gran escándalo de sobreprecio en la ciudad de Nueva York. La ciudad comenzó una investigación oficial sobre sus prácticas de precios como resultado de numerosas inspecciones que se remontan al menos a cinco años atrás y que encontraron que Whole Foods Market cobraba en exceso a los clientes.
Una parte de la investigación examinó una lista de 80 artículos comprados en diferentes establecimientos de Whole Foods en la ciudad de Nueva York. Cada uno de los 80 artículos fue pesado, y en todos los casos, el peso etiquetado en el paquete por Whole Foods era inexacto, y en la mayoría de los casos, la inexactitud dio lugar a que los consumidores fueran cobrados en exceso.
El comisario del Departamento de Asuntos del Consumidor de la ciudad calificó la situación como „el peor caso de sobreprecios” que los inspectores del departamento habían visto nunca. Whole Foods ya ha sido multada por infracciones como el cobro de impuestos en artículos no imponibles y por tener escáneres de caja que no introducen los precios con precisión, con lo que la desventaja suele ser para el cliente. Lo último que necesita Whole Foods, cuando ya es reconocida como una de las tiendas de comestibles más caras, son acusaciones de cobro excesivo deliberado.
Entorno de precios actual
Whole Foods se enfrenta a una competencia cada vez mayor, y de menor precio, en su propio juego, la venta de alimentos orgánicos. Casi todas las cadenas de tiendas de comestibles, incluida la gran empresa de descuento Walmart, han aumentado considerablemente su oferta de alimentos ecológicos y, por lo general, a precios más bajos que los de Whole Foods.
Los precios de Whole Foods bajan un 2.5% de media respecto al año pasado, según un informe de Morgan Stanley. Desde la compra de 2017 por parte de Amazon, los precios superiores de Whole Foods en relación con sus pares han disminuido. Mientras que la prima solía ser del 20% o más, se ha reducido a cerca del 10%. Morgan Stanley señaló que Kroger es ahora sólo una cuarta parte más barato, en promedio, que Whole Foods, frente a un descuento histórico del 40% al 50%.
Según una encuesta de Business Insider, los precios de Whole Foods y Kroger están convergiendo. De hecho, el precio de los productos de Whole Foods es un 7% más barato que el de Kroger. En la encuesta de Business Insider se constató que los precios de un Whole Foods de Virginia eran sólo un 4% más caros que los de un Kroger rival. Mientras tanto, una encuesta de 2015 de Business Insider mostró una prima del 40%.
El resultado final
Los minoristas de alimentación podrían ver cómo se intensifica la guerra de precios, ya que Amazon podría estar preparándose para ofrecer a sus suscriptores de Prime más ventajas y descuentos en Whole Foods Markets. Estos esfuerzos podrían aumentar las ventas en sus cientos de nuevas tiendas físicas y robar cuota de mercado a los líderes tradicionales del sector, como Kroger, Walmart y Costco.
Fuentes del artículo
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