Al ver la magnitud de la muerte y la destrucción resultantes de la Primera Guerra Mundial, los líderes de algunas de las principales potencias del mundo convocaron una conferencia en París, cuyo resultado esperaban que garantizara que no se volviera a producir una devastación semejante. Desgraciadamente, la combinación de un tratado de paz mal diseñado y la crisis económica más grave que el mundo moderno había experimentado jamás provocó un deterioro de las relaciones internacionales que culminaría en una guerra aún más calamitosa que la que la precedió.
Puntos clave
- Aunque la Segunda Guerra Mundial fue ciertamente un acontecimiento geopolítico, se ha revelado que algunas de sus causas subyacentes fueron económicas.
- Las reparaciones impuestas a Alemania tras la Primera Guerra Mundial empobrecieron al país, y los problemas económicos provocaron el resentimiento de su población.
- La Gran Depresión de los años 30 y el colapso del comercio internacional también empeoraron la situación económica en Europa, lo que permitió a Hitler subir al poder con la promesa de revitalización.
Pretensión de paz
La desafortunada ironía de la Conferencia de Paz de París que dio origen al Tratado de Versalles fue que, a pesar de las mejores intenciones de sus autores de garantizar un mundo de paz, el tratado contenía una semilla que, al ser sembrada en el suelo de la crisis económica, no daría lugar a la paz, sino a la guerra. Esa semilla era el artículo 231, que con su etiqueta de „cláusula de culpabilidad de la guerra” atribuía la culpa exclusiva de la guerra a Alemania y su necesidad de realizar pagos de reparaciones como castigo. Con unos pagos de reparaciones tan amplios, Alemania se vio obligada a renunciar a los territorios coloniales y al desarme militar, y los alemanes se resintieron naturalmente del tratado.
Ya en 1923, la recién constituida República de Weimar comenzó a retrasar los pagos de las reparaciones de guerra, lo que inició una respuesta de represalia por parte de Francia y Bélgica. Ambos países enviarían tropas para ocupar el centro industrial de la región de la cuenca del Ruhr apropiándose efectivamente de la producción de carbón y metal que allí se realizaba. Como gran parte de la industria alemana dependía del carbón y el metal, la pérdida de estas industrias supuso un choque económico negativo que provocó una grave contracción. Esta contracción, así como la continua impresión de dinero por parte del gobierno para pagar las deudas de guerra internas, generó una espiral de hiperinflación.
Aunque finalmente se logró la estabilización económica y de precios -en parte con la ayuda del plan estadounidense Dawes de 1924-, la hiperinflación acabó con gran parte de los ahorros de la clase media. Las consecuencias políticas serían devastadoras, ya que mucha gente empezó a desconfiar del gobierno de Weimar, un gobierno que se había fundado en principios liberal-democráticos. Esta desconfianza, junto con el resentimiento por el Tratado de Versalles, se prestó a la creciente popularidad de los partidos políticos más radicales de izquierda y derecha.
Deterioro del comercio internacional
El inicio de la Gran Depresión serviría para socavar cualquier intento de crear un mundo de posguerra más abierto, cooperativo y pacífico. El desplome de la bolsa estadounidense en 1929 provocó no sólo el cese de los préstamos concedidos a Alemania en el marco del Plan Dawes, sino la retirada total de los préstamos anteriores. La restricción del dinero y el crédito acabó provocando la quiebra del mayor banco austriaco en 1931, el Kreditanstalt, que desencadenó una oleada de quiebras bancarias en toda Europa Central, incluida la desintegración total del sistema bancario alemán.
El deterioro de las condiciones económicas en Alemania contribuyó a que el partido nazi pasara de ser un grupo relativamente pequeño a ser el mayor partido político del país. La propaganda nazi, que culpaba al Tratado de Versalles de gran parte de las dificultades económicas de Alemania, alimentó el aumento de la popularidad de Hitler entre los votantes, que lo convertirían en canciller alemán en 1933.
A nivel más global, la Gran Depresión tendría el efecto de motivar a las naciones individuales a adoptar más políticas comerciales de empobrecimiento del vecino con el fin de proteger las industrias nacionales de la competencia extranjera. Aunque estas políticas comerciales pueden ser beneficiosas a nivel individual, si todos los países recurren al proteccionismo, se reduce el comercio internacional y los beneficios económicos que conlleva. De hecho, los países sin acceso a materias primas importantes se verán especialmente perjudicados por la falta de libre comercio.
Del imperialismo a la guerra mundial
Mientras que los británicos, los franceses, los soviéticos y los estadounidenses contaban con grandes imperios coloniales a los que podían recurrir para acceder a las materias primas que tanto necesitaban, países como Alemania, Italia y Japón no los tenían. El deterioro del comercio internacional condujo a la formación de más bloques comerciales regionales, en los que las naciones que „tenían” formaban bloques según criterios coloniales, como el sistema de Preferencia Imperial de Gran Bretaña.
Mientras las naciones que no tenían nada buscaban formar sus propios bloques comerciales regionales, cada vez era más necesario utilizar la fuerza militar para anexionarse territorios con los recursos necesarios. Esta fuerza militar requería un amplio rearme y, por tanto, en el caso de Alemania, suponía una violación directa del Tratado de Versalles. Pero el rearme también reforzó la necesidad de más materias primas y, en consecuencia, la necesidad de expansión territorial.
Conquistas imperialistas como la invasión de Manchuria por parte de Japón a principios de la década de 1930, la invasión de Etiopía por parte de Italia en 1935 y la anexión por parte de Alemania de la mayor parte de Austria y partes de Checoslovaquia en 1938, fueron manifestaciones de la necesidad de ampliar territorios. Pero estas conquistas pronto atraerían la ira de dos de las principales potencias europeas, y tras la invasión de Polonia por parte de Alemania, tanto Gran Bretaña como Francia declararían la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939, iniciando así la Segunda Guerra Mundial.
El resultado final
A pesar de las nobles aspiraciones de paz, el resultado de la Conferencia de Paz de París contribuyó a reforzar la hostilidad al señalar a Alemania como única instigadora de la Primera Guerra Mundial. La Gran Depresión y el proteccionismo económico que engendró servirían entonces de catalizador para que la hostilidad se manifestara en el ascenso del Partido Nazi y en las crecientes ambiciones imperialistas de las naciones del mundo. Entonces era sólo cuestión de tiempo que las pequeñas conquistas imperialistas llevaran al estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Fuentes del artículo
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