Los bancos de mitigación son un sistema de créditos y débitos concebido para garantizar que las pérdidas ecológicas, especialmente las de los humedales y los arroyos resultantes de diversas obras de desarrollo, se compensen con la preservación y restauración de los humedales, los hábitats naturales y los arroyos en otras zonas, de modo que no haya una pérdida neta para el medio ambiente. Mitigar significa reducir la gravedad de algo. En este caso, la banca de mitigación está reduciendo el daño causado al medio ambiente.
Según la Asociación de Empresas de Restauración Ecológica (ERBA), "los bancos de mitigación son empresas altamente reguladas que históricamente han demostrado ofrecer la compensación más fiable y de mayor calidad a los impactos ambientales…y una inversión privada en 'infraestructura verde' para ayudar a compensar los impactos asociados al crecimiento económico."
Puntos clave
- Los bancos de mitigación son una forma de compensar la pérdida ecológica de un proyecto de desarrollo mediante la preservación y restauración de un área diferente.
- Normalmente, los bancos de mitigación incluyen humedales y arroyos, mientras que los bancos de conservación incluyen hábitats de especies en peligro de extinción.
- A medida que la creciente industrialización genera un impacto inevitable en el medio ambiente, los bancos de mitigación pretenden proteger la naturaleza, reducir los impactos perjudiciales y responsabilizar a los promotores.
Un banco de mitigación es un emplazamiento desarrollado para tal fin, mientras que la persona o entidad que lleva a cabo esa labor de restauración se denomina banquero de mitigación. Al igual que un banco comercial tiene dinero en efectivo como activo que puede prestar a los clientes, un banco de mitigación tiene créditos de mitigación que puede vender eventualmente a los que tratan de compensar los débitos de mitigación. Generalmente, estos compradores de créditos de mitigación son personas o entidades que realizan proyectos comerciales.
Hay dos tipos de bancos de mitigación:
- Bancos de mitigación de humedales o arroyos ofrecer créditos de mitigación para compensar las pérdidas ecológicas que se producen en los humedales y arroyos. Están regulados y aprobados por la U.S. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército (USACE) y la U.S. Agencia de Protección del Medio Ambiente (USEPA).
- Bancos de conservación ofrecen créditos de mitigación para compensar las pérdidas de especies amenazadas y/o sus hábitats. Están reguladas y aprobadas por la U.S. Servicio de Pesca y Vida Silvestre (USFWS) y el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS).
Cómo funciona la banca de mitigación?
El banco de mitigación, tras adquirir un lugar dañado por el medio ambiente que desea regenerar, trabaja con organismos reguladores como el MBRT (Equipo de Revisión de Bancos de Mitigación) y el CBRT (Equipo de Revisión de Bancos de Conservación) que aprueban los planes de construcción, mantenimiento y supervisión del banco.
Estos organismos también aprueban el número de créditos de mitigación que el banco puede ganar y vender con un proyecto de restauración concreto. Estos créditos de mitigación pueden ser comprados por cualquier persona que planee llevar a cabo un desarrollo comercial en o cerca de un humedal o arroyo que en el proceso tendrá un impacto negativo en el ecosistema de esa región. El banco de mitigación es responsable no sólo del desarrollo, sino también de la futura conservación y mantenimiento del banco de mitigación.
La EPA (Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos) ha definido cuatro componentes distintos de un banco de mitigación:
- El emplazamiento del banco es la superficie física que se restaura, establece, mejora o preserva.
- El instrumento del banco es el acuerdo formal entre los propietarios del banco y los reguladores que establece la responsabilidad, las normas de rendimiento, los requisitos de gestión y supervisión y las condiciones de aprobación del crédito bancario.
- El Equipo de Revisión Interinstitucional (IRT) es el equipo interinstitucional que se encarga de la revisión reglamentaria, la aprobación y la supervisión del banco.
- El área de servicio es el área geográfica dentro de la cual se pueden compensar los impactos permitidos en un determinado banco.
Historia
La Ley de Aguas Limpias (CWA) se aprobó en 1972. La sección 404 y otras dos disposiciones de la CWA obligan a evitar y minimizar el impacto en las masas de agua designadas y a proporcionar una mitigación compensatoria para los impactos inevitables. A continuación, un desglose cronológico:
- En 1977 se aprobó una ley que obliga a los organismos federales a tomar medidas para evitar el impacto en los humedales.
- En 1988, surgió una política nacional de „Pérdida neta nula” de los valores y funciones de los humedales con los conceptos de „Sustitución similar” y „Sustitución funcional en lugar de espacial”.
- En 1993, el concepto de banco de mitigación comenzó a tomar forma cuando la administración Clinton abogó por el uso de bancos de mitigación en los programas federales de humedales.
- Los principios rectores publicados por la U.S. La Agencia de Protección del Medio Ambiente (USEPA) y la U.S. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército (USACE) sobre el papel de los bancos de mitigación en el programa CWA 404 se amplió en 1995, con directrices sobre el establecimiento y el uso de los bancos de mitigación.
- En 1998, la TEA-21 (Ley de Equidad del Transporte para el Siglo XXI) se convirtió en ley, especificando una preferencia por los bancos de mitigación para los proyectos de transporte.
- En 2008, tras cuatro años de planificación, se puso en marcha una norma federal para establecer las normas de los bancos de mitigación, los programas de cuotas de sustitución y la mitigación individual (también llamada mitigación responsable por el titular del permiso). Estas normas son coherentes con las de la CWA 404.
Ventajas de los bancos de mitigación
Protección y conservación del medio ambiente
Los bancos de mitigación ayudan a proteger la naturaleza y su diversidad. El impacto de la creciente industrialización y urbanización en los hábitats naturales, arroyos y humedales es inevitable. Los bancos de mitigación ofrecen la oportunidad de compensar, al menos parcialmente, este impacto.
Más eficiencia
Un banco de mitigación es más eficiente, ya que garantiza la recuperación o conservación de un amplio terreno consolidado para compensar el impacto adverso de los promotores en una gran cantidad de terrenos pequeños. Las economías de escala y la experiencia tecnológica de un banco de mitigación lo hacen más eficiente no sólo en términos de coste, sino también en cuanto a la calidad de la superficie restaurada.
Menos retraso y facilidad normativa
A los promotores les resulta más fácil comprar créditos de un banco aprobado que obtener autorizaciones reglamentarias que, de otro modo, podrían tardar meses en conseguirse. Dado que los bancos de mitigación ya han restaurado las unidades de superficie afectadas en el proceso de obtención de créditos, el tiempo que transcurre entre el impacto ambiental en un área de servicio y su restauración en el emplazamiento del banco es escaso o nulo.
Transferencia de responsabilidad
El sistema de bancos de mitigación transfiere efectivamente la responsabilidad de la pérdida ecológica del promotor (también llamado permisionario) al banquero de mitigación. Una vez que el titular del permiso adquiere los créditos requeridos por la normativa, es responsabilidad del banco de mitigación desarrollar, mantener y supervisar el emplazamiento a largo plazo.
Estado actual
Actualmente, hay varios bancos de mitigación aprobados en Estados Unidos. Según el Sistema de Seguimiento de la Información sobre Bancos y Tasas de Regulación (RIBITS), desarrollado por la U.S. Cuerpo de Ingenieros del Ejército (USACE), en julio de 2021 había más de 2.000 bancos aprobados.
Desafíos e inquietudes
El principal reto para el éxito de los bancos de mitigación es la dificultad que encuentran los organismos reguladores para evaluar correctamente las pérdidas ecológicas en términos económicos o monetarios. Los créditos ofrecidos a los bancos de mitigación tienen que tener un precio adecuado y ser evaluados por los reguladores, pero aunque estos organismos hacen uso de una serie de técnicas de evaluación ambiental, no es una tarea fácil captar plenamente el impacto económico de estos daños causados a los recursos naturales.
También es cuestionable que los hábitats naturales y los humedales que tardaron siglos en evolucionar puedan ser creados artificialmente en un lapso de pocos años. En algunos casos, la calidad de estos humedales desarrollados artificialmente en términos de diversidad floral y faunística ha resultado ser inferior a la de sus homólogos naturales.
También se cree que los bancos de mitigación, a diferencia de la mitigación individual en la que los promotores crean sus propios lugares de mitigación en las proximidades de la superficie destruida, tienden a estar ubicados lejos de los lugares de impacto y, por lo tanto, no pueden reproducir totalmente el lugar afectado.
The Bottom Line
La banca de mitigación es un sistema mediante el cual la responsabilidad de los daños ecológicos se transfiere del permisionario al banquero de mitigación a través de un sistema de créditos y débitos bajo pautas regulatorias. Un banco de mitigación desarrolla, restaura, preserva y gestiona la superficie de un sitio del banco y gana créditos de mitigación, que luego se venden a un permisionario o promotor por una tarifa.
Este sistema, a pesar de algunas de sus limitaciones, como la falta de técnicas sólidas de evaluación ambiental y la escasa calidad de la diversidad natural en algunos casos, sigue teniendo muchas ventajas. Con el aumento de la inversión privada en el desarrollo de bancos de mitigación y la investigación sobre los ecosistemas, así como la flexibilización de los controles reglamentarios, el futuro de los bancos de mitigación es realmente brillante tanto para los inversores como para la naturaleza.
Fuentes del artículo
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