Nuestro equipo define un monopolio como, "una situación en la que una sola empresa o grupo posee todo o casi todo el mercado de un determinado tipo de producto o servicio." Sin una competencia significativa, los monopolios suelen ser bastante rentables. Aunque las empresas se esfuerzan constantemente por aumentar su cuota de mercado, no es fácil conseguir un verdadero monopolio.
Cómo y por qué las empresas se convierten en monopolios?
Puntos clave
- Un monopolio es una empresa que existe en un mercado con escasa o nula competencia y que, por tanto, puede fijar sus propias condiciones y precios de cara a los consumidores, lo que la hace muy rentable.
- Aunque los monopolios están mal vistos y son sospechosos desde el punto de vista legal, hay varias vías que puede seguir una empresa para monopolizar su industria o sector.
- Utilizar los derechos de propiedad intelectual, comprar a la competencia o acaparar un recurso escaso, entre otras, son formas de monopolizar el mercado.
- La forma más fácil de convertirse en un monopolio es que el gobierno conceda a una empresa derechos exclusivos para proporcionar bienes o servicios.
- Los monopolios creados por el gobierno están destinados a generar economías de escala que beneficien a los consumidores al mantener los costes bajos.
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Una historia de U.S. Monopolios
Cómo crear un monopolio
Hay muchas formas de crear un monopolio, y la mayoría de ellas dependen de algún tipo de ayuda del gobierno. Quizás la forma más fácil de convertirse en un monopolio es que el gobierno conceda a una empresa derechos exclusivos para suministrar bienes o servicios.
La Compañía Británica de las Indias Orientales, a la que el gobierno británico concedió derechos exclusivos para importar productos a Gran Bretaña desde la India en 1600, puede ser uno de los monopolios más conocidos creados de esta manera. En la cúspide de su poder, la empresa se convirtió en el gobernante virtual de la India, con el poder de recaudar impuestos y dirigir las fuerzas armadas.
Del mismo modo, la nacionalización (proceso por el que el propio gobierno toma el control de una empresa o industria) es otra forma de crear un monopolio. El reparto de correo y la educación infantil son dos servicios que se han nacionalizado en muchos países. Los países comunistas suelen llevar la nacionalización al extremo, con el gobierno controlando casi todos los medios de producción.
Los derechos de autor y las patentes son otra forma de utilizar la ayuda del gobierno para crear un monopolio o casi monopolio. Debido a que el gobierno tiene leyes para proteger la propiedad intelectual, los creadores de esa propiedad tienen poder de monopolio sobre cosas como ideas, conceptos, diseños, argumentos, canciones o incluso melodías cortas.
Un buen ejemplo de ello es el mundo de la tecnología, en el que los derechos de autor de Microsoft Corp (MSFT) sobre su software Windows dieron a la empresa un monopolio sobre lo que supuso una nueva y revolucionaria forma de que los usuarios de ordenadores navegaran y gestionaran sus actividades en pantalla.
Tener acceso a un recurso escaso es otra forma de crear un monopolio. Este es el camino que tomó la Standard Oil bajo la dirección de John D. Rockefeller. A través de prácticas comerciales implacables y despiadadas, Rockefeller se hizo con el control de más del 90% de los oleoductos y refinerías de Estados Unidos.
Aunque el gobierno acabó por acabar con el monopolio, tardó varios intentos y casi 20 años en hacerlo. Chevron Corporation (CVX), Exxon Mobil Corp. (XOM), y ConocoPhillips Co. (COP) son todas empresas heredadas resultantes de la ruptura de ese monopolio. De Beers Consolidated Mines Limited también utilizó el acceso a un recurso escaso -los diamantes- para crear un monopolio.
Las fusiones y adquisiciones son otra forma de crear un monopolio o casi monopolio, incluso en ausencia de un recurso escaso. En estos casos, las economías de escala crean eficiencias económicas que permiten a las empresas bajar los precios hasta un punto en el que los competidores simplemente no pueden sobrevivir.
Por qué se crean los monopolios
Aunque los gobiernos suelen intentar evitar los monopolios, en determinadas situaciones, ellos mismos fomentan o crean monopolios. En muchos casos, los monopolios creados por el gobierno pretenden dar lugar a economías de escala que beneficien a los consumidores al mantener los costes bajos.
Las empresas de servicios públicos que suministran agua, gas natural o electricidad son ejemplos de entidades diseñadas para beneficiarse de las economías de escala. Imagínese, por ejemplo, el coste que supondría para los consumidores que 10 compañías de agua que compiten entre sí tuvieran que cavar cada una de las calles locales para llevar las líneas de agua propias a todas las casas de la ciudad. La misma lógica es válida para las tuberías de gas y las redes eléctricas.
En otros casos, como con las políticas gubernamentales que rigen los derechos de autor y las patentes, los gobiernos tratan de fomentar la innovación. Si los inventores no tuvieran protección para sus inventos, todo el tiempo, el esfuerzo y el dinero que dedican a escribir libros, grabar canciones y llevar a cabo la investigación y el desarrollo para crear nuevos medicamentos para combatir enfermedades se desperdiciaría cuando otra empresa que roba la idea es capaz de crear un producto competidor a un coste menor.
Los inconvenientes de los monopolios
Mientras que los monopolios son excelentes para las empresas que disfrutan de los beneficios de un mercado exclusivo sin competencia, a menudo no son tan buenos para los consumidores que compran sus productos. Los consumidores que compran a un monopolio a menudo descubren que están pagando precios injustificadamente altos por productos de calidad inferior.
Además, el servicio al cliente asociado a los monopolios suele ser deficiente. Por ejemplo, si la compañía de agua de su zona ofrece un servicio deficiente, no tiene la opción de recurrir a otro proveedor para ducharse y lavar los platos. Por estas razones, los gobiernos suelen preferir que los consumidores tengan una variedad de proveedores para elegir cuando sea práctico.
La U.S. El gobierno presentó cargos contra la compañía telefónica AT&T, bajo la Ley Antimonopolio de Sherman en 1974, citándolo como un monopolio. La empresa se dividió en compañías regionales más pequeñas en 1984.
Sin embargo, los monopolios pueden ser igualmente problemáticos para los aspirantes a empresarios, ya que la imposibilidad de competir con un monopolio puede hacer imposible la creación de una nueva empresa. Se trata de un desafío antiguo que sigue siendo relevante hoy en día, como puede verse en la decisión legal de bloquear una fusión de Sysco Corp (SYY) y U.S. Foods Inc.
El bloque se basaba en que la unión de los dos mayores distribuidores de alimentos del país crearía una entidad tan grande y poderosa que ahogaría la competencia. La propuesta de fusión entre Kraft Foods (KRFT) y H.G. Heinz (HNZ) planteó problemas similares, aunque finalmente se permitió la fusión.
Preguntas frecuentes sobre los monopolios
¿Cuál es la diferencia entre los monopolios y los oligopolios??
Un monopolio se produce cuando una empresa y su producto dominan todo un sector, por lo que la competencia es escasa o nula y los consumidores deben comprar ese bien o servicio específico a esa empresa. Un oligopolio es cuando un pequeño número de empresas, en lugar de una sola, domina toda una industria. Ninguna empresa domina el mercado ni tiene más influencia que las demás. Un oligopolio permite que estas empresas se coludan restringiendo la oferta o fijando los precios para conseguir beneficios superiores a los normales del mercado.
Cómo lo hizo U.S. Los monopolios afectaron a la economía a finales del siglo XIX?
En el siglo XIX, existían muchos monopolios en Estados Unidos.S. que acaparaba la mayor parte del sector. Entre ellos se encontraba John D. Rockefeller y su monopolio del petróleo, Andrew Carnegie y el acero, y Cornelius Vanderbilt y los barcos de vapor. Estos hombres, por nombrar sólo algunos, dominaban sus sectores, aplastaban a las pequeñas empresas y consolidaban el poder. Sin embargo, hicieron que estas industrias fueran más eficientes, lo que dio lugar a un aumento de la fuerza industrial de Estados Unidos, contribuyendo a impulsarla hasta la potencia mundial en la que se convertiría en el siglo XX.
Por qué se ganaron pocos casos judiciales contra los monopolios durante la Edad Dorada?
En esa época, los monopolios, o trusts como se les conocía, eran apoyados por el gobierno. No fue hasta la aprobación de la Ley antimonopolio de Sherman en 1890 que el gobierno trató de impedir los monopolios. Incluso cuando se aprobó la Ley, se presentaron muy pocos casos de infracción contra ella, y la mayoría de ellos no tuvieron éxito, debido a las escasas posibilidades de interpretación judicial de lo que constituía una infracción.
¿Cuál es la diferencia entre el monopolio y la competencia perfecta??
En un monopolio sólo hay una empresa que ofrece un producto o servicio, no tiene competencia y fija el precio, lo que la convierte en formadora de precios en lugar de tomadora de precios. Las barreras de entrada son altas en un mercado monopolístico. En un mercado de competencia perfecta, hay muchos vendedores y compradores de un producto o servicio idéntico, las empresas compiten entre sí y son, por tanto, tomadoras de precios, no creadoras, y las barreras de entrada son bajas.
Las empresas de un mercado monopolístico pueden obtener beneficios muy elevados a corto plazo, beneficios superiores a los normales del mercado. En una situación de competencia perfecta, las empresas no pueden obtener grandes beneficios a corto plazo, ya que son tomadores de precios, no creadores.
El resultado final
Mientras que los monopolios creados por el gobierno o las políticas gubernamentales suelen estar diseñados para proteger a los consumidores y a las empresas innovadoras, los monopolios creados por las empresas privadas están diseñados para eliminar la competencia y maximizar los beneficios.
Si una empresa controla completamente un producto o servicio, puede cobrar el precio que quiera. Los consumidores que no quieren o no pueden pagar el precio no obtienen el producto. Por razones tanto buenas como malas, el deseo y las condiciones que crean los monopolios seguirán existiendo.
En consecuencia, la batalla por regularlas adecuadamente para dar a los consumidores cierto grado de elección y a las empresas competidoras la posibilidad de funcionar también formará parte del panorama durante las próximas décadas.
Fuentes del artículo
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