Los ingresos generados por la producción de medicamentos en Estados Unidos se han duplicado con creces en los últimos 10 años. Sólo en 2016, la U.S. ha supuesto más de 328 millones de dólares.6.000 millones de euros en medicamentos con receta vendidos en puntos de venta. La clave principal de estos elevados ingresos es el aumento repetido de los precios.
Las empresas farmacéuticas tienen una capacidad inusual para funcionar de forma relativamente no regulada y aumentar los precios de los medicamentos por encima de las tasas de inflación. Esto permite a las compañías farmacéuticas aumentar sus ingresos continuamente, incluso si la demanda de uno o más medicamentos no es alta. El resultado ha sido un enorme aumento de la demanda en Estados Unidos. Por ejemplo, entre 2010 y 2015, el crecimiento de los ingresos por prescripción de los 30 medicamentos más vendidos fue, en promedio, del 61%, tres veces mayor que el aumento de las prescripciones de esos medicamentos. Para 2024, se prevé que las ventas mundiales de medicamentos con receta alcancen los 1.000 dólares.18 billones.
Puntos clave
- En Estados Unidos, el precio de los medicamentos de venta con receta está relativamente poco regulado, lo que permite a las empresas farmacéuticas aumentar los precios de sus medicamentos por encima de las tasas de inflación e independientemente de la demanda.
- La mayor parte de los ingresos de una empresa farmacéutica procede del aumento constante de los precios de los medicamentos que llevan tiempo en el mercado.
- A la hora de fijar el precio de sus medicamentos, las empresas farmacéuticas tienen en cuenta la singularidad del fármaco, la competencia de otras empresas y su eficacia.
- Las empresas también tienen en cuenta los enormes costes de investigación y desarrollo (R&D) los costes derivados de la comercialización de un fármaco, una consideración que a menudo conduce a precios elevados para los nuevos medicamentos.
Costes exorbitantes de los medicamentos
Los medios de comunicación de la U.S. ha puesto en el punto de mira a las empresas farmacéuticas que han sacado al mercado nuevos medicamentos con precios desorbitados. También se ha prestado mayor atención a los fármacos lanzados anteriormente bajo nueva titularidad que han sufrido un aumento abrupto de los precios. Las compañías farmacéuticas hacen esto, por supuesto, para generar ingresos.
Sin embargo, la mayor parte de los ingresos de una empresa provienen de un patrón de aumento constante de los precios de los medicamentos que han estado en el mercado durante algún tiempo. El número de fármacos que las empresas farmacéuticas tienen en cartera también afectará al precio de cada uno de ellos.
Cómo se fijan los precios de los medicamentos
Debido al poder de fijación de precios de las empresas farmacéuticas y a su capacidad para aumentar los precios sin necesidad de regulación, la preocupación por la disminución de la demanda está muy abajo en la lista de preocupaciones en relación con los precios. Las empresas farmacéuticas se preocupan por una serie de factores a la hora de fijar los precios de los medicamentos.
Singularidad de los medicamentos
Hay que tener en cuenta la singularidad del medicamento. Es decir, cuántos otros medicamentos ya están disponibles para tratar la misma enfermedad. Si el mercado está muy saturado de medicamentos para tratar una determinada enfermedad, los nuevos medicamentos para la misma enfermedad tendrán probablemente un precio más bajo.
Competencia
La competencia es otro factor que afecta a los precios. Las empresas farmacéuticas deben tener en cuenta la popularidad y el éxito de la competencia del medicamento, y deben determinar si los nuevos fármacos tienen ventajas añadidas sobre los medicamentos de la competencia. Los beneficios adicionales conducen a precios más altos.
Eficacia de los medicamentos
Las empresas farmacéuticas deben considerar si los nuevos medicamentos tienen el potencial (o han demostrado a través de los ensayos clínicos) de cambiar la práctica actual de la medicina utilizada para tratar las condiciones a las que se dirigen los medicamentos. Las empresas también deben considerar si sus medicamentos pueden evitar la necesidad de ciertos tratamientos médicos o la necesidad de cirugías u otros procedimientos.
Los medicamentos que pueden reducir las costosas cirugías, los viajes al hospital y las visitas al médico suelen tener un precio más alto debido al ahorro que ofrecen a los clientes en el extremo posterior. Las empresas farmacéuticas también ponen precios más altos a los medicamentos que pueden prolongar o incluso salvar vidas.
En última instancia, el principal objetivo de las empresas farmacéuticas a la hora de fijar los precios de los medicamentos es generar la mayor cantidad de ingresos. Esto significa a menudo enfrentarse a la competencia, lo que sirve para bajar los precios. Sin embargo, las empresas farmacéuticas han equilibrado los precios demasiado bajos de los medicamentos con la capacidad de promulgar aumentos de precios a intervalos constantes.
Cuestión de precios
Poner un precio incorrecto a un medicamento es uno de los mayores errores que puede cometer una compañía farmacéutica. Poner un precio demasiado bajo o demasiado alto a un medicamento tiene un gran impacto en su potencial de éxito. Si, por ejemplo, un medicamento tiene un precio demasiado elevado, los pagadores pueden no estar dispuestos a reembolsarlo o los médicos pueden no estar dispuestos a recetarlo. Pueden creer que el medicamento no merece la pena por su elevado coste si es probable que ofrezca muy pocos beneficios que justifiquen su coste. Por otro lado, si un medicamento tiene un precio demasiado bajo, los médicos pueden llegar a la conclusión de que ofrece una forma de terapia con descuento, menos eficaz que un medicamento más caro que ya existe.
La investigación y el desarrollo (R&D) que rodea a cada medicamento es otra cuestión de importancia monumental en lo que respecta a la fijación de precios. La cantidad de tiempo, esfuerzo y dinero que una empresa farmacéutica invierte en la R&Hay que sopesar la D de cada medicamento a la hora de fijar su precio. Esto suele llevar a precios más altos para garantizar que los ingresos generados superen los gastos de desarrollo del medicamento.
Fuentes del artículo
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