Durante décadas, a lo largo de los años de auge y decadencia del siglo XX, la industria automovilística estadounidense tuvo un inmenso impacto en la economía nacional. El número de coches nuevos vendidos anualmente era un indicador fiable de la salud económica del país.
Pero cuando la recesión llegó en 2007-2008, las ventas de coches nuevos disminuyeron precipitadamente, reflejando la disminución general del gasto de los consumidores.
Ayuda
Aunque Ford contaba con una reserva de efectivo de miles de millones como cobertura contra los tiempos difíciles, otros fabricantes de automóviles como General Motors (GM) y Chrysler se enfrentaron a la quiebra y el gobierno de Estados Unidos intervino con dinero de rescate del Programa de Alivio de Activos en Problemas (TARP) para rescatar a las empresas que se hundían.
Sin embargo, a principios de febrero de 2012, las noticias mostraban que el multimillonario U.S. La industria automovilística estaba disfrutando de una rápida recuperación, y tanto GM como Chrysler han devuelto los préstamos de rescate del gobierno. Se volvieron a registrar grandes beneficios. GM, Ford y Chrysler, los llamados „Tres Grandes” de Detroit, los clásicos fabricantes de equipos originales, estaban floreciendo. Las empresas automovilísticas estadounidenses reinaron en todo el mundo en 2012 como las más grandes y rentables. Pocos podían prever el coloso de la industria que surgió de sus orígenes poco propicios más de un siglo antes.
Crecimiento
Con la invención del automóvil y las técnicas de producción en masa de Henry Ford, que hicieron que la máquina fuera asequible, la economía estadounidense se transformó gracias a este elemento clave de su prosperidad.
Se crearon decenas de miles de puestos de trabajo a medida que la industria crecía. Se necesitaban trabajadores para las cadenas de montaje en las que se construían. Parte por parte, el modelo Ts de Ford se convirtió en el primer coche más popular, asequible y producido en masa.
La industria del acero y los fabricantes de máquinas-herramienta también florecieron a medida que la industria del automóvil requería cada vez más suministros y componentes para los motores, chasis y otros elementos metálicos de los coches. Además de estos elementos básicos, cada coche necesita una batería, faros, tapicería interior y pintura. Se crearon empresas completamente nuevas, o filiales de empresas existentes, para satisfacer las necesidades de la industria automovilística, que crecía año tras año.
Otros efectos económicos inesperados se extendieron a numerosas industrias adicionales a medida que más personas compraban y operaban automóviles y finalmente se convirtieron en un modo esencial de transporte y comercio.
Creación
Los coches requerían cobertura de seguro, lo que suponía cientos de millones de ingresos para las compañías de seguros. Campañas publicitarias de automóviles en todo el país que sumaron millones a las agencias de publicidad y a los medios de comunicación impresos y audiovisuales. El mantenimiento y la reparación de coches se convirtió en un negocio importante. Una de las mayores ganadoras fue la industria petrolera, que vendía gasolina para el creciente número de coches que circulaban por las carreteras.
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, la industria del automóvil se preparó para la producción militar. El Jeep, un vehículo terrestre de gran maniobrabilidad construido por primera vez por la Willys Company, se fabricó en grandes cantidades para uso militar. Chrysler se reequipó para construir tanques.
En los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la demanda acumulada de coches nuevos impulsó los beneficios de la industria. Bajo la administración de Eisenhower, a principios de los años 50, se construyó una red nacional de carreteras interestatales. Cuando se completó el sistema, un conductor podía cruzar el país por las carreteras de cuatro carriles desde Nueva York a Los Ángeles sin encontrarse con un solo semáforo en rojo.
Suburbia
A medida que los estadounidenses aumentaban su movilidad, millones de personas se trasladaron a los suburbios en desarrollo y evolución más allá de los límites metropolitanos de las grandes ciudades del país. La construcción de viviendas suburbanas se disparó para satisfacer las necesidades de alojamiento de las familias que abandonaban las ciudades por casas de rancho relativamente espaciosas en una parcela de tamaño considerable. Entre los nuevos habitantes de los suburbios se encontraban innumerables veteranos de guerra que regresaban a sus hogares, alentados por las generosas condiciones de los préstamos asegurados por el gobierno para las personas que habían servido en el ejército.
Además, el auge económico se vio incrementado por el mobiliario, los electrodomésticos y los cientos de artículos adicionales necesarios para cada nuevo hogar.
La industria del transporte por carretera también disfrutó de un periodo de crecimiento económico sostenido, a partir de la era de las autopistas interestatales, ya que se enviaban más mercancías por camión, y a través de un sistema denominado „piggy-back”, mediante el cual los camiones se transportaban por tren a lugares clave y luego se descargaban de los ferrocarriles y se enviaban a sus destinos por carretera.
El impacto en la economía estadounidense de estas industrias y sus empresas comerciales y logros fue inmenso. La U.S. economía estaba en auge, especialmente la industria del automóvil. En algunos años, se vendieron 10 millones de coches nuevos. Durante muchos años, los fabricantes de automóviles estadounidenses dominaron el mercado mundial. Pero tras un periodo de complacencia, los principales fabricantes de automóviles se encontraron con la formidable competencia de los fabricantes extranjeros, principalmente japoneses y alemanes.
Los coches estadounidenses perdieron cuota de mercado en favor de estas nuevas marcas extranjeras, que ofrecían un mayor rendimiento de la gasolina, un precio más asequible y unas características de diseño más atractivas. Pero la U.S. La industria automovilística, con la ayuda de los préstamos del gobierno, recuperó su dominio y en 2012 volvió a ser la mayor y más rentable del mundo.
Los primeros años
En 1895 sólo había cuatro coches registrados oficialmente en los Estados Unidos.S. Poco más de 20 años después, en 1916, se matricularon 3.376.889. Numerosos empresarios e inventores se dedicaron al negocio de la fabricación de automóviles para satisfacer la creciente demanda del vehículo que en su día se denominó burlonamente „carruaje sin caballos”, y que hizo que el caballo y la calesa quedaran prácticamente obsoletos.
Los nombres de estos primeros fabricantes de automóviles -algunos de los cuales sobrevivieron durante muchas décadas, y unos pocos siguen operando en la actualidad- son casi legendarios: GM, Ford, Olds Motor Company, Cadillac, Chevrolet, Pierce Arrow, Oakland Motor Car y Stanley Steamer, por citar sólo algunos. Muchas de estas empresas se ubicaron en el área de Detroit, y allí permanecen las tres grandes hasta el día de hoy.
Entre los primeros fabricantes de automóviles más notables se encuentra The Ford Motor Company, que sigue en activo y vuelve a florecer en 2012 tras la difícil recesión de 2007-2008.
Aunque a menudo se piensa erróneamente que Henry Ford fue el inventor del automóvil -no lo fue-, fue sin embargo un gran innovador. Su objetivo, como se le citó, era "…construir un coche de motor para la gran multitud.Para lograr este fin, redujo deliberadamente los márgenes de beneficio de su empresa para conseguir mayores ventas por unidad. En 1909, un Ford costaba 825 dólares y la empresa vendió 10.000 ese primer año. Pronto, el automóvil se convirtió en una necesidad más que en un artículo de lujo, tal y como se posicionó por primera vez en el marketing y la publicidad de la industria.
En 1914, Ford subió el sueldo de sus trabajadores a una cifra sin precedentes, 5 dólares al día, duplicando el salario medio, y redujo la jornada laboral de 9 a 8 horas. Las innovaciones de la cadena de montaje y las técnicas de gestión de Ford redujeron el tiempo de producción del Modelo T de 12 horas y ocho minutos en 1913, a un coche cada 24 segundos en 1927, cuando se fabricó el último de los modelos T. En menos de 20 años, de 1909 a 1927, Ford construyó más de 15 millones de coches.
Los años de la depresión
Aunque en 1929 se vendió un número récord de coches -el año del crack bursátil de octubre que dio paso a la Gran Depresión- las ventas de coches disminuyeron sustancialmente durante esos años. La U.S. La economía, que sufre en general, se ve especialmente afectada por el declive de la industria del automóvil. Se perdieron puestos de trabajo en la propia industria y en muchas de las empresas auxiliares asociadas a la fabricación de automóviles.
Sin embargo, la industria del automóvil siguió ofreciendo características y diseños innovadores. Chrysler y DeSoto fabrican coches con una nueva aerodinámica. En 1934, a pesar de la difícil situación económica, el 40% de las familias estadounidenses poseían un coche.
El sindicato United Auto Workers se organizó en 1935, proporcionando a los miembros del sindicato de la industria del automóvil un aumento de los salarios y otros beneficios. El sindicato hizo varias huelgas en años posteriores, para obtener más beneficios de las empresas para las que trabajaban. Algunos economistas afirman que las prestaciones sindicales, incluidas las pensiones, se convirtieron en una carga financiera para las empresas que las proporcionaban, creando problemas financieros casi insuperables y provocando quiebras.
En 1938, GM lanzó una línea de coches con Hydra-Matic, un cambio de marchas parcialmente automático. Dos años después, Oldsmobile y Cadillac fabricaron coches con las primeras transmisiones totalmente automáticas. En 1941, Packard se convirtió en la primera marca en ofrecer aire acondicionado.
Tras la Segunda Guerra Mundial
Los poderosos recursos económicos y la capacidad manufacturera de Estados Unidos se volcaron en los grandes retos militares a los que se enfrentaba. Los principales fabricantes de automóviles convirtieron sus instalaciones de producción en vehículos de guerra: jeeps, tanques, camiones y coches blindados. Durante la guerra, sólo se fabricaron 139 vehículos de pasajeros para uso civil en Estados Unidos.S.
Cuando la guerra terminó en 1945, la demanda contenida de los consumidores de coches nuevos creó un nuevo boom en la industria y los beneficios alcanzaron nuevos máximos. En 1948, la industria automovilística estadounidense fabricó su coche número 100 millones, y Buick introdujo su transmisión automática Dynaflow. A esto le siguieron más innovaciones, como la dirección asistida, los frenos de disco y los elevalunas eléctricos.
Pero en 1958, los Toyotas y Datsuns -automóviles de fabricación japonesa- se importaron a Estados Unidos.S. y los fabricantes de automóviles estadounidenses empezaron a perder cuotas de mercado frente a los vehículos extranjeros, bien diseñados, que ahorraban gasolina y eran asequibles.
Los coches de bajo consumo fabricados en el extranjero se afianzaron en el mercado estadounidense durante y después del embargo de petróleo de 1973 y el correspondiente aumento de los precios de la gasolina tras la guerra árabe-israelí. Las empresas americanas Ford, GM y Chrysler respondieron fabricando nuevas líneas de coches más pequeños y de menor consumo.
En los años siguientes, Honda abrió una planta de producción de automóviles en la India.S. fábrica, Toyota presentó el lujoso Lexus y GM lanzó el Saturn, una nueva marca, y algunas empresas estadounidenses compraron participaciones en compañías extranjeras para explotar los crecientes mercados de ultramar.
A finales de siglo, la producción de.S. era todavía el primer fabricante de automóviles del mundo, pero en menos de una década sufriría un importante declive al producirse una devastadora recesión.
Un estudio exhaustivo de la contribución de la industria del automóvil a la economía de EE.UU.S. La economía, la compilación más reciente de datos completos, se encargó en otoño de 2003 y se preparó para la Alianza de Fabricantes de Automóviles. Unos 9.El 8% de los automóviles de.S. puestos de trabajo estaban directa o indirectamente relacionados con la industria del automóvil, lo que representa un 5.6% de las indemnizaciones a los trabajadores. La producción de automóviles representaba el 3.3% del producto interior bruto.
Aunque Ford celebró el centenario de su Modelo T en 2008, GM no tuvo motivos de celebración. El gigante automovilístico registró una pérdida anual de 39.000 millones de dólares en 2007, la mayor pérdida de la historia de un fabricante de automóviles. Este colosal fracaso reflejó la caída de la economía estadounidense.S. económica, y la cesión de cuota de mercado a marcas extranjeras, principalmente la japonesa Toyota.
Chrysler también sufrió pérdidas y, junto con GM, que se declaró en quiebra, recibió un total de 63.5.000 millones de euros de „rescate” en préstamos del TARP, una asignación de fondos para ayudar a varias empresas importantes que sufrieron pérdidas debido a la recesión. Sin embargo, Ford no pidió fondos de rescate porque había reservado un fondo de reserva de casi 25.000 millones de dólares que le ayudó a superar el difícil periodo.
El sindicato United Auto Workers, en un esfuerzo por ayudar a la industria en apuros, aceptó en las negociaciones de los contratos, concesiones y cesiones en los salarios y las prestaciones sanitarias.
A principios de 2012, el U.S. la economía mostró signos de una modesta recuperación. Las cifras de desempleo bajan al 8.3%, según la Oficina de Estadísticas Laborales del gobierno.
Milagrosamente, también en 2012, como un ave fénix que resurge de sus propias cenizas, la U.S. La industria del automóvil parecía recuperarse de sus problemas financieros. GM obtuvo un beneficio neto de 7 dólares.6.000 millones de euros, la cifra más alta jamás comunicada por la empresa. Chrysler anunció un beneficio de 183 millones de dólares, su primer beneficio neto desde su quiebra. Al parecer, la U.S. El rescate de la industria automovilística por parte del gobierno fue efectivo. Chrysler había devuelto 11.n préstamo gubernamental de 2.000 millones de euros, junto con GM, que también devolvió al gobierno la totalidad, con intereses y con años de antelación a la fecha de vencimiento.
El resultado final
En 2012 había casi 250 millones de coches, camiones y todoterrenos en las carreteras estadounidenses. Se necesitarían unos 25 años para sustituirlos todos, dado el ritmo actual de ventas anuales de automóviles. Así que, aunque la industria automovilística estadounidense es la más rentable del mundo en 2012, algunos analistas seguían siendo sólo moderadamente optimistas sobre su futuro.
Mientras que U.S. Las ventas de automóviles aumentaron considerablemente en China, el mercado europeo de U.S. el automóvil está en apuros. A pesar de sus enormes beneficios, GM anunció importantes iniciativas de reducción de costes.
Si la U.S. continúa su aparente, aunque lenta y todavía no demasiado vigorosa recuperación, es probable que las ventas de automóviles también mejoren. Los estadounidenses aman y necesitan sus vehículos de motor -para el trabajo, los negocios y el placer- y la industria automovilística estadounidense prosperará a medida que la nación prospere. Pero puede llevar un tiempo.
Fuentes del artículo
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