Amtrak, cuyo nombre oficial es The National Railroad Passenger Corporation, es un proveedor de ferrocarriles de pasajeros que opera trenes de corta distancia (menos de 750 millas) y de larga distancia entre más de 500 destinos en 46 estados y en tres provincias canadienses.
Opera más de 300 trenes diarios en 21.400 millas de vías. Amtrak sólo es propietaria de unas 623 millas de esta vía. El resto son propiedad de una variedad de otros „ferrocarriles anfitriones”, empresas privadas a las que Amtrak paga por utilizar sus vías.
Puntos clave
- Amtrak es una empresa estatal. Esto significa que Amtrak es una empresa con ánimo de lucro, pero que el gobierno federal posee todas sus acciones preferentes.
- Amtrak ganó 2 dólares.4.000 millones de euros en 2020.
- Amtrak ofrece servicios ferroviarios a más de 500 destinos en 46 estados y tres provincias canadienses.
- Los clientes de Amtrak hicieron el 16.8 millones de viajes en 2020. Esto supone 46.200 viajes diarios.
Historia de Amtrak
Amtrak se fundó en 1971 como una empresa estatal cuando el gobierno federal intervino para salvar la industria ferroviaria estadounidense, que había estado al borde del colapso por una serie de fuerzas macroeconómicas. En la década de 1960, la proliferación del transporte aéreo y de las autopistas aumentó la competencia en la industria del transporte civil hasta niveles insostenibles para las empresas ferroviarias.
Esto, combinado con el aumento de los costes laborales y una regulación obsoleta que disuadió la expansión privada, dio lugar a la U.S.Las dos mayores compañías ferroviarias del mundo, Pullman Company y Penn Central, se declararon en quiebra en 1970. La administración Nixon intervino y el resultado fue Amtrak.
Amtrak recibe considerables subvenciones de los gobiernos estatal y federal, pero se gestiona como una empresa con ánimo de lucro. Esto no es inusual. Ningún país del mundo opera un sistema ferroviario de pasajeros sin apoyo público.
Dicho esto, el estatus „con ánimo de lucro” de Amtrak es tristemente irónico. La compañía de trenes nunca ha sido rentable desde su fundación hace casi cincuenta años. Sólo gracias a sus subvenciones, que a lo largo de los años ascienden a más de 45.000 millones de dólares, el proveedor ha sobrevivido.
En el año fiscal 2020, Amtrak ganó 2 dólares.4.000 millones de euros de ingresos.
El modelo de negocio
En 2020, los clientes de Amtrak tomaron 16.8 millones de viajes, lo que equivale a casi 46.200 viajes al día, y emplea a más de 17.500 personas. Según el informe anual de la compañía, la venta de billetes de los corredores de corta distancia constituye la mayor parte de los ingresos de Amtrak. Amtrak también gana dinero aprovechando sus activos infraestructurales.
Venta de entradas
El 64% de los ingresos de los clientes de Amtrak en 2020 procedían de la venta de billetes y el 75% de las ventas brutas de billetes procedían de viajes de corta distancia. Esto significa que la venta de billetes de las líneas de corta distancia es el pan de cada día del negocio de Amtrak.
Una de estas líneas en particular, el Northeast Corridor (NEC), que va desde Washington D.C. a Boston, es de vital importancia para la supervivencia financiera de Amtrak. En 2020, esta línea representó el 36% de los pasajeros de Amtrak.
Esta línea supuso el 52% de sus ingresos brutos por billetes en 2020. Seis de sus 10 estaciones más concurridas están en la NEC. Para que se hagan una idea de lo mucho que depende Amtrak de esta línea, consideren que el primer apartado de la sección „Principle Business” del informe anual de 2020 de la compañía está dedicado al NEC.
Amtrak opera en 21.400 millas de vías, pero obtiene el 52% de sus ingresos brutos por billetes (a partir de 2020) del Corredor Noreste, que sólo tiene 457 millas de longitud.
En relación con la NEC, todas las demás líneas de Amtrak'son poca cosa.
Las líneas de larga distancia de Amtrak son las menos rentables, ya que sólo representan el 25% de los ingresos brutos de la compañía en 2020. El número de pasajeros de corta distancia se redujo en un 50% en 2020, y el de larga distancia en un 39%.
Los precios de los billetes de los trenes de Amtrak oscilan entre 6 y 1.000 dólares, según el viaje.
Subvenciones estatales y federales
Amtrak recibe financiación de 20 agencias estatales y 17 estados para apoyar sus líneas de corta distancia (todas excepto la NEC). El 47% de todos los viajes de Amtrak en 2020 se realizaron en líneas financiadas por el Estado. En total, Amtrak recibió 342 millones de dólares en subvenciones estatales en 2020, lo que supone el 14% de sus ingresos totales.
Además, Amtrak recibió unos 2.0 mil millones de euros en subvenciones federales en 2020. En su informe anual, sin embargo, la compañía no considera estos ingresos por subvenciones. Estos fondos forman parte de los 8 dólares.La ley Fixing America's Surface Transportation (FAST) de 2015 asignó a Amtrak una suma de 1.000 millones de euros para utilizar entre 2016 y 2020.
Aprovechamiento de los activos infraestructurales
Amtrak obtiene el 24% restante de sus ingresos, 575 millones de dólares, de una serie de actividades comerciales relacionadas con la infraestructura que posee. Amtrak es propietaria de 623 millas de vías del NEC, así como de estructuras de estaciones, andenes y aparcamientos cerca de algunas de las 526 estaciones a las que presta servicio.
Amtrak aprovecha estos activos cobrando a las empresas de trenes de mercancías y de cercanías por utilizar sus vías, y cobrando por el acceso y/o la urbanización de sus estaciones, andenes y aparcamientos. Los ingresos de este segmento del negocio de Amtrak crecieron un 1% interanual en 2020.
Planes futuros
A pesar de su fuerte dependencia de las subvenciones estatales y de su incapacidad para obtener beneficios, Amtrak está creciendo y tiene grandes planes para el futuro. Ante los cambios en la economía y el clima, los estadounidenses están abandonando cada vez más los coches y los aviones en favor de medios de transporte más eficientes y respetuosos con el medio ambiente.
Esta tendencia es un buen augurio para empresas como Amtrak. Para aprovechar esta tendencia, Amtrak debe avanzar rápidamente hacia su principal objetivo: sustituir su envejecida flota.
Nuevos trenes Acela Express
Los activos más importantes de Amtrak son sus trenes, y los trenes más importantes de Amtrak' son sus Acelas. Estos trenes de alta velocidad viajan hasta 150 mph, lo que los convierte en los trenes más rápidos del hemisferio occidental, y generaron 306 millones de dólares en ingresos para Amtrak el año pasado. Sin embargo, como la mayor parte de la flota de Amtrak, sus Acela están envejeciendo. La flota de 20 Acelas de la compañía está en servicio desde el año 2000.
En 2016, Amtrak anunció sus planes de construir una nueva flota de 28 Acelas para 2021. Todos estos trenes se pondrán a trabajar en la línea NEC, cuyos viajes más frecuentes son entre Boston y Nueva York, que probablemente seguirá siendo la ruta más popular de Amtrak.
Contrato con Siemens
En 2018, Amtrak adjudicó a Siemens Mobility, una filial del conglomerado alemán que fabrica sistemas de tráfico y tecnología ferroviaria, un contrato de 850 millones de dólares para construir 75 nuevas locomotoras diésel de pasajeros „Tier 4.Estos trenes alcanzan las 125 mph y están destinados a sustituir a los viejos trenes que se utilizan para los viajes regionales. Muchos de los trenes que pronto serán sustituidos tienen más de 25 años de servicio.
Mejorar la seguridad
El envejecimiento de los trenes es un gran problema para la imagen pública de Amtrak, que se ha visto seriamente perjudicada por el pobre historial de seguridad de la compañía en los últimos tiempos. Sólo en los últimos cinco años se han producido ocho accidentes o descarrilamientos graves.
En respuesta a estas deficiencias, Amtrak ha implantado lo que denomina Control Positivo de Trenes (PTC). El PTC es una red de comunicaciones que combina GPS, señales de radio, centros de datos y despachadores para supervisar de cerca el estado de cada tren de Amtrak, todo el tiempo.
Ampliación de la red
Amtrak está trabajando para ampliar su alcance en algunas de las regiones de mayor crecimiento de Estados Unidos, i.e. los Estados del Sur, Suroeste y las Montañas. Recientemente el proveedor ferroviario ha añadido estaciones en Virginia y Carolina del Norte. En el futuro, Amtrak también ampliará su NEC hasta Maine y planea alargar su línea de larga distancia Southwest Chief hasta Colorado.
Retos clave
Mantener los precios bajos
Para mejorar su competitividad frente a los autobuses, el transporte aéreo y los coches privados, Amtrak debe mantener sus precios bajos. No será fácil, ni siquiera con las subvenciones del gobierno. En la actualidad, los billetes de Amtrak suelen ser más baratos que los vuelos, pero siguen costando bastante más que los autobuses. Por ejemplo, cuesta al menos 69 dólares tomar un Amtrak de Boston a Nueva York, pero un autobús cuesta a partir de 28 dólares.
Los altos precios de Amtrak son atribuibles a una confluencia de factores que hacen que el negocio ferroviario sea extremadamente costoso en Estados Unidos. Los trenes de Amtrak son viejos y, por tanto, se deprecian rápidamente, son costosos de mantener y requieren una inversión importante para su sustitución.
La volatilidad de los precios del petróleo ha incrementado el gasto de Amtrak en combustible en los últimos años, y la escasa cobertura y mantenimiento de las vías disminuye la fiabilidad de Amtrak, lo que hace más difícil que la empresa justifique precios más altos.
Atraso en las reparaciones del NEC
La vaca lechera de Amtrak, el NEC, se está acercando al límite de su capacidad. Desgraciadamente, el precio de las reparaciones y ampliaciones de infraestructuras que necesita urgentemente el corredor, que incluyen túneles y puentes de gran tamaño, así como el mantenimiento general, asciende a la friolera de 42.000 millones de dólares.2.000 millones.
Si Amtrak no consigue esta astronómica cantidad de financiación, el NEC empezará a enfrentarse a limitaciones operativas cada vez más graves mientras aumenta su número de pasajeros. De todos los retos a los que se enfrenta Amtrak, éste puede ser su talón de Aquiles. Si el número de pasajeros del NEC empieza a decaer, también lo hará el flujo de caja de Amtrak.
En noviembre. 15 de 2021, el presidente Biden firmó la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleos. La legislación pide unos 550.000 millones de dólares para mejorar las carreteras, los puentes, las infraestructuras hidráulicas, la capacidad de recuperación, Internet, etc. de Estados Unidos. Como parte de la legislación, Amtrak recibirá 22.000 millones de dólares en subvenciones para eliminar su retraso en el mantenimiento y para otros usos.
Financiación federal
En abril de 2021, en la solicitud de subvención de Amtrak para el año fiscal 2022 al Congreso, William Flynn, director general de Amtrak, pidió 3.88.000 millones de dólares, para las operaciones básicas y para compensar el impacto de la COVID-19 en su negocio, y un.55.000 millones de euros para las mejoras necesarias en las infraestructuras, lo que supone un total de 5.000 millones de dólares.42.000 millones.
¿Es Amtrak más barato que el avión??
Dependiendo del viaje y de los asientos elegidos, el coste del billete de Amtrak suele ser mayor que el de un avión. Sin embargo, esto se aplica principalmente a los billetes que incluyen camarotes y comidas. La clase turista en Amtrak suele ser más barata que la clase turista en un avión.
Por qué está fallando Amtrak?
Amtrak está fallando por varias razones, una de ellas es que no tiene fondos suficientes. Muchos de los ferrocarriles en los que opera requieren mantenimiento. El mantenimiento requiere la financiación de las legislaturas estatales, que a menudo carecen de fondos o recortan el dinero necesario. Con la aprobación de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo, se destinarán 22.000 millones de dólares a Amtrak para solucionar su retraso en el mantenimiento, lo que debería ayudar a la compañía.
¿Está Amtrak financiado por los contribuyentes??
Sí, Amtrak está financiado por los contribuyentes. La compañía recibe subvenciones anuales para mantenerse en funcionamiento. Muchas de estas subvenciones son importes de asignación de la legislación que busca mejorar el transporte en toda la nación.
El resultado final
Amtrak obtiene la mayor parte de su dinero de la venta de billetes, principalmente de los viajes de corta distancia, y sobre todo de uno, la línea del Northeast Corridor. Amtrak también recibe importantes subvenciones del gobierno para mantener su funcionamiento. La compañía se enfrenta a muchos retos, algunos de los cuales deberían remediarse mediante la recientemente aprobada Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo.
Fuentes del artículo
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