Las leyes sobre el salario mínimo están en vigor en Estados Unidos desde 1938. La tasa ha cambiado a nivel nacional más de 20 veces desde entonces. Pero algunos consideran que los aumentos no han sido suficientes, lo que ha dado lugar a acalorados debates sobre si los gobiernos federal y estatal deben o no aumentar el salario mínimo.
El salario mínimo es la cantidad mínima que los empleadores están legalmente obligados a pagar a sus empleados. Los defensores de los aumentos afirman que los que trabajan con el salario mínimo no pueden permitirse seguir el ritmo del aumento del coste de la vida; muchos de ellos viven por debajo del nivel de pobreza.
Sin embargo, según los principales economistas -entre ellos el famoso inversor multimillonario Warren Buffett- el salario mínimo puede aumentar el desempleo al dar a los empresarios menos incentivos para contratar y más incentivos para automatizar y subcontratar las tareas que antes realizaban los empleados con salarios bajos.
Los salarios mínimos obligatorios más altos también obligan a las empresas a subir los precios para mantener los márgenes de beneficio deseados. Los precios más altos pueden provocar menos negocios, lo que significa menos ingresos y, por tanto, menos dinero para contratar y pagar a los empleados.
Puntos clave
- Aunque el salario mínimo federal es de 7 dólares.25, la tasa en muchos estados y ciudades es mayor.
- Los que abogan por un aumento del salario mínimo dicen que el actual mantiene a la gente por debajo del umbral de la pobreza y no se ajusta al coste de la vida.
- Algunos economistas sostienen que el aumento del salario mínimo puede llevar a los empresarios a contratar menos trabajadores.
- Otros posibles contratiempos para los aumentos salariales son la automatización y la subcontratación.
Tarifas del salario mínimo
El gobierno federal de Estados Unidos fijó la tasa de salario mínimo nacional en 7 dólares.25 por hora en julio de 2009. Pero muchos estados tienen salarios mínimos mucho más altos, y la media nacional ronda los 12 dólares por hora.
Por ejemplo, Washington, D.C. ha ido aumentando el salario mínimo cada año, hasta situarlo en 15 dólares.20 por hora a partir del 1 de julio de 2021. Algunos estados han aprobado leyes que elevarían su salario mínimo a 15 dólares en fechas determinadas, como California, partes del estado de Nueva York, Massachusetts (para 2023), Nueva Jersey (para 2024), Rhode Island (para 2025), Delaware (para 2025), Illinois (para 2025), Florida (para 2026) y Virginia (para 2026). Varias grandes empresas de EE.S. Algunas ciudades, como Seattle y Nueva York, también han respondido aumentando sus salarios mínimos locales a 15 dólares por hora o más. West Hollywood, CA, tiene la tasa de salario mínimo más alta del país, con 17 dólares.64 por hora.
Así que si hay una discrepancia entre las tasas federales y estatales, ¿cómo se paga a los empleados? Según la U.S. Departamento de Trabajo, los empleados reciben la tasa mínima más alta en los casos en que están sujetos a las leyes salariales estatales y federales.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que las tarifas del salario mínimo son ligeramente diferentes para los empleados que reciben propinas. Los empleadores sólo están obligados a pagar a estos empleados 2 dólares.13 por hora si esa tarifa más las propinas equivalen a los 7 dólares.25 de salario mínimo federal. Si sus ingresos por hora son inferiores a la tasa federal, el empleador tiene que compensar la diferencia.
La presión por un salario mínimo más alto
No hay duda de lo difícil que puede ser ganarse la vida y mantener a una familia con un salario mínimo. El problema se agrava por el hecho de que los aumentos del salario mínimo no han seguido el ritmo del coste de la vida desde la década de 1960. En relación con el coste de la vida, el valor del salario mínimo en Estados Unidos alcanzó su punto máximo en 1968 y ha seguido una tendencia a la baja desde entonces.
He aquí un ejemplo para demostrarlo. Supongamos que Adam, padre soltero, tiene un trabajo con el salario mínimo en Tennessee. El salario mínimo del estado es el mismo que el federal: 7 dólares.25 por hora. Adam gana 290 dólares trabajando 40 horas a la semana, o 1.160 dólares al mes.
Esta cifra, por supuesto, no tiene en cuenta los impuestos o las deducciones de la nómina de Adam. Según Payscale, el alquiler medio de un apartamento en Knoxville es de 780 dólares.47 por mes, mientras que la factura mensual promedio de servicios públicos es de $ 150.06. Después de pagar el alquiler y los servicios públicos, sólo le quedan 229 dólares para comida y otros gastos. Esto no le deja mucho dinero para ahorrar o gastar en cualquier emergencia.
Al sentir el pellizco de la reducción de los ingresos reales, los empleados con salario mínimo y sus defensores han hecho todo lo posible desde la década de 2010 para concienciar sobre la difícil situación de los trabajadores con salarios bajos.
Cómo responden las empresas al aumento del salario mínimo
En un mundo perfecto, un salario mínimo más alto significaría nada más que los trabajadores peor pagados de los restaurantes de comida rápida, tiendas de comestibles, etc., ganarían 15 dólares por hora en lugar de 7 dólares.25 por hora. Todo lo demás sobre los modelos de negocio de estas empresas seguiría siendo lo mismo.
La mayoría de los economistas están de acuerdo en que el mundo es imperfecto y en que hay muchas otras variables que se ven afectadas por un aumento del salario mínimo. La mayoría de las empresas establecen sus presupuestos con al menos un año de antelación, destinando una cantidad fija de dinero a los gastos salariales. Los cambios en el volumen de negocio a lo largo del año pueden, obviamente, requerir ajustes sobre la marcha en los gastos salariales. En su mayoría, las empresas tienen una idea fija de cuánto quieren gastar en la contratación de trabajadores.
Cuando se ven obligadas a pagar a los trabajadores más por hora, las empresas tienen que contratar a menos trabajadores o asignar al mismo número de trabajadores menos horas para no sobrepasar sus límites de gasto salarial predeterminados. Muchas empresas hacen precisamente eso o, cuando es posible, envían los trabajos al extranjero, donde el gasto por hora de un empleado es significativamente menor.
La automatización es otra alternativa a la que recurren muchas empresas para evitar mayores gastos salariales. Esto es especialmente cierto en grandes ciudades como Los Ángeles y Seattle. En lugar de entregar su pedido a un empleado en el mostrador, los clientes de comida rápida introducen lo que quieren en un ordenador, que también acepta el pago e incluso deposita el saco de papel lleno de comida cuando sale de la cocina.
Salarios más altos, precios más altos, menos empleados
Uno de los parámetros más importantes para una empresa es el margen, otra palabra para referirse a los beneficios. El margen es la diferencia entre los ingresos y los gastos, y cualquier empresa de éxito tiene un margen objetivo que intenta mantener.
Cuando los gastos aumentan, lo que ocurre cuando un salario mínimo obligatorio más alto hace subir los gastos salariales de una empresa, los ingresos también deben aumentar para que la empresa mantenga su margen. Por tanto, muchos negocios responden a los salarios más altos subiendo los precios.
Cuando el coste de una hamburguesa de comida rápida aumenta para cubrir los salarios más altos, muchos clientes responden dejando de comprar hamburguesas. Al fin y al cabo, la mayoría de la gente no come comida rápida porque es deliciosa, sino porque es barata. Cuando los clientes abandonan el barco, las empresas luchan por mantener el negocio. Muchos restaurantes de Seattle han cerrado desde que entró en vigor el salario mínimo de 15 dólares. Cuando eso ocurre, esos empleos de 15 dólares por hora desaparecen tan rápido como llegaron.
Fuentes del artículo
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