Imagina que te subes a tu coche, tecleas -o, mejor aún, hablas- una ubicación en la interfaz de tu vehículo, y luego dejas que te lleve a tu destino mientras lees un libro, navegas por Internet o te echas una siesta. Los vehículos de conducción autónoma, que son materia de ciencia ficción desde que se pavimentaron las primeras carreteras, están llegando y van a cambiar radicalmente la forma de ir del punto A al punto B.
En 2009, Google puso en marcha el proyecto de coches autoconducidos con el objetivo de conducir de forma autónoma en diez rutas ininterrumpidas de 160 kilómetros. En 2016, Waymo, una empresa de tecnología de conducción autónoma, se convirtió en una filial de Alphabet, y el proyecto de conducción autónoma de Google' se convirtió en Waymo.
Desde entonces, Waymo ha invitado al público a unirse a la primera prueba pública de vehículos autónomos operados por el Waymo Driver y ha presentado sus primeros vehículos totalmente autónomos operados por el Waymo Driver en carreteras públicas sin que nadie esté en el asiento del conductor.
Puntos clave a tener en cuenta
- En los últimos años ha crecido rápidamente el interés por los coches sin conductor, y muchas grandes empresas tecnológicas han apoyado el concepto.
- Google lanzó su división Waymo para desarrollar y comercializar vehículos sin conductor listos para el consumidor en todo el mundo.
- La empresa, junto con otras del sector tecnológico y automovilístico, apuesta por que los coches sin conductor cambiarán pronto la forma en que nos desplazamos.
- Entre los cambios revolucionarios, habrá carreteras más seguras, menos combustibles fósiles y menores costes de transporte.
Tecnología básica ya en uso
„Los componentes básicos de los coches sin conductor ya están en la carretera”, explica Russ Rader, vicepresidente senior de comunicaciones del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras.. Señaló los sistemas de prevención de choques frontales que desde hace varios años son capaces de advertir a los conductores de un obstáculo inminente y aplicar los frenos si no reaccionan lo suficientemente rápido.
A estos sistemas les siguió rápidamente la tecnología que permite que los coches se autoestacionen, calculando un lugar libre y dirigiéndose automáticamente hacia él, con el conductor controlando únicamente los pedales del acelerador y del freno. Mercedes-Benz llevó la conducción autónoma aún más lejos cuando introdujo Drive Pilot, que permite al conductor ceder el control directo de la dirección y la velocidad en determinadas circunstancias, sin dejar de supervisar el funcionamiento general del coche.
En 2018, Waymo anunció que haría que los coches de autoconducción estuvieran disponibles en 2020. Sin embargo, a pesar de algunos avances extraordinarios, en el año 2020, los coches de autoconducción todavía están fuera de alcance, excepto en algunos programas de prueba. La tecnología actual en el mercado se limita a los coches que frenan automáticamente por ti si anticipan una colisión, los coches que te ayudan a mantenerte en tu carril y los coches que pueden, en su mayoría, manejar la conducción en carretera.
La idea que subyace a los coches autoconducidos es bastante sencilla: construir un coche con cámaras que puedan rastrear todos los objetos que le rodean. El coche debe reaccionar si está a punto de chocar. Y una vez que los ordenadores de los coches conozcan todas las normas de conducción, deberían ser capaces de navegar hasta su destino. Al final, se podría decir que la ejecución de estas ideas ha sido más complicada de lo que se preveía.
Los coches de Waymo, líder en tecnología de autoconducción, utilizan cámaras de alta resolución y lidar (light detection and ranging, que es una forma de estimar la distancia a otro objeto haciendo rebotar la luz y el sonido en las cosas). Esta tecnología ayuda al coche autoconducido a identificar dónde están otros coches, ciclistas, peatones y obstáculos y por dónde se mueven.
Un cambio drástico
Con la adopción de cualquier nueva tecnología revolucionaria, se prevé que habrá problemas para las empresas que no se adapten con la suficiente rapidez a los futuros desarrollos de la tecnología de autoconducción. Los futuristas estiman que los fabricantes de automóviles, los proveedores, los concesionarios, las aseguradoras, las empresas de aparcamiento y muchas otras empresas relacionadas con el automóvil perderán cientos de miles de millones de dólares (si no billones). Y piense en la pérdida de ingresos para los gobiernos a través de las tasas de licencia, impuestos y peajes, y por los abogados de lesiones personales y las aseguradoras de salud.
¿Quién necesita un coche fabricado con acero de mayor grosor y ocho airbags (por no hablar de un taller de chapa y pintura) si los accidentes son tan raros?? Quién necesita una plaza de aparcamiento cerca del trabajo si tu coche puede llevarte hasta allí, aparcarse a sí mismo a kilómetros de distancia, para recogerte después? ¿Quién necesita comprar un vuelo de Boston a Cleveland cuando puede salir por la noche, dormir gran parte del camino y llegar por la mañana??
De hecho, uno de los objetivos de Google es facilitar el uso compartido de coches. Eso significa menos coches en la carretera. Menos coches, y punto. Quién necesita tener un coche cuando puede pedir uno compartido y éste llegará minutos después, listo para llevarle a donde quiera?
„Esto [tiene el potencial de] reducir drásticamente el número de coches en la calle, en el 80% de los cuales hay personas que conducen solas, y también el coste de transporte de un hogar, que es el 18% de sus ingresos -alrededor de 9.000 dólares al año- por un activo que sólo utilizan el 5% del tiempo”, dijo Robin Chase, fundador y director general de Buzzcar, un servicio de coche compartido entre pares, y cofundador y ex director general de Zipcar.
En 2030, se espera que los coches autoconducidos creen oportunidades por valor de 87.000 millones de dólares para los fabricantes de automóviles y los desarrolladores de tecnología, según un informe de Lux Research, con sede en Boston. Los desarrolladores de software pueden ganar mucho.
Una revolución en la fabricación
Si eres un fabricante de automóviles, como Ford Motor Co. (F), General Motors Co. (GM), Chrysler Group LLC, Toyota Motor Corp. o Honda Motor Co., Ltd. (HMC), que suponen casi el 70% de la población de la UE.S. mercado, se podría ver un aumento inicial de los 600.000 millones de dólares en ventas anuales de coches nuevos y usados en todo el mundo. Pero en cuanto la tecnología se imponga, las ventas podrían caer significativamente a medida que se popularice el uso compartido.
Los coches siempre necesitarán acero, cristal, un interior, una transmisión y algún tipo de interfaz humana (aunque esa interfaz sea poco más que una conexión inalámbrica con tu smartphone). Pero mucho de lo demás podría cambiar. Por ejemplo, los asientos orientados hacia delante podrían convertirse en una opción, no en un requisito. Los fabricantes de automóviles que ven los cambios que se avecinan -como la forma en que los grandes beneficios se garantizan a través de los servicios de mantenimiento de automóviles, las aseguradoras y otros- se están centrando en los servicios tanto como en lo que fabrican y cómo lo hacen.
Transformación de las infraestructuras
Con menos coches, los aparcamientos y las plazas que cubren aproximadamente un tercio de la superficie de muchas ciudades de EE.UU. se están convirtiendo en un problema.S. las ciudades se pueden reutilizar. Esto podría suponer una presión temporal a la baja sobre el valor de los inmuebles al aumentar la oferta. También podría significar zonas urbanas más verdes y suburbios revitalizados si los desplazamientos más largos se hacen más aceptables. Y si hay menos coches en la carretera, los organismos gubernamentales federales, estatales y locales podrían reasignar una buena parte de los aproximadamente 180.000 millones de dólares que se gastan anualmente en autopistas y carreteras.
Cambio en la demanda de petróleo
Si se dedica a la búsqueda, extracción, refinado y comercialización de hidrocarburos, como Exxon Mobil (EOX), Chevron (CVX) o BP (BP), podría ver cómo su negocio fluctúa a medida que cambia el uso.
„Estos vehículos deberían practicar una conducción ecológica muy eficiente, que suele ser un 20% mejor que la del conductor medio”, afirma Chase. „Por otro lado, si estos coches son propiedad de particulares, veo un enorme aumento del número de viajes, y de los kilómetros recorridos por los vehículos. La gente enviará su coche a hacer recados que nunca haría si tuviera que estar en el coche y perder su propio tiempo. Si los coches autónomos son vehículos compartidos y la gente paga por cada viaje, creo que esto reducirá la demanda y, por tanto, los kilómetros recorridos.”
Dividendo de seguridad
También se espera que los vehículos autónomos sean más seguros. „Estos coches no se emborracharán ni se drogarán, ni conducirán demasiado rápido ni tomarán riesgos innecesarios, cosas que la gente hace todo el tiempo”, dijo Chase.
„Más del 90% de los accidentes actuales están causados por un error del conductor”, afirma el profesor Robert W. Peterson, del Centro de Derecho y Regulación de Seguros de la Facultad de Derecho de la Universidad de Santa Clara. „Hay muchas razones para creer que los coches de autoconducción reducirán la frecuencia y la gravedad de los accidentes, por lo que los costes de los seguros deberían bajar, quizás de forma drástica.”
„Los coches todavía pueden inundarse, dañarse o ser robados”, señala Michael Barry, vicepresidente de relaciones con los medios del Instituto de Información de Seguros. „Pero esta tecnología tendrá un impacto dramático en la suscripción. Muchos de los criterios tradicionales de suscripción se verán alterados.”
Barry dijo que es demasiado pronto para cuantificar exactamente cómo afectarán los vehículos de autoconducción a las tarifas, pero añadió que las partes lesionadas en un accidente en el que esté involucrado un coche de autoconducción pueden optar por demandar al fabricante del vehículo o a la empresa de software que diseñó la capacidad autónoma.
Inicialmente, aseguradoras como State Farm Insurance, Allstate Corp. (ALL), Liberty Mutual Group, Berkshire Hathaway Inc.(BRK-A) GEICO, Citigroup Inc.(C) El Grupo Travelers podría beneficiarse enormemente de una menor responsabilidad por accidentes. Pero es posible que acaben perdiendo una gran parte de los 200.000 millones de dólares en primas de automóviles personales que suscriben cada año a medida que menos coches salen a la carretera.
Algunos expertos han llegado a especular con la posibilidad de suprimir el seguro obligatorio para los coches. Y ya que hablamos de servicios financieros, ¿qué pasa con la multitud de bancos y acreedores que prestan dinero a los compradores en cerca del 85% de las compras de coches si el volumen de ventas cae??
Según un informe de la Universidad de Texas, si sólo el 10% de los coches que circulan por U.S. Si las carreteras fueran autónomas, se ahorrarían casi 30.000 millones de dólares al reducirse la pérdida de tiempo y de combustible, así como las lesiones y las muertes. Al 90%, el beneficio se eleva a casi 120.000 millones de dólares al año.
Más cerca de casa
Los coches de autoconducción podrían tener un impacto sustancial en las industrias de taxis y limusinas y podrían crear otras nuevas. Chase señaló que podrían utilizarse para compartir viajes específicos, como una especie de transporte público a pequeña escala de pago por uso -por ejemplo, llevar a un grupo dispar de habitantes de Manhattan a la misma playa en los Hamptons en un solo viaje.
Un estudio reveló que una flota de 9.000 taxis sin conductor podría dar servicio a todo Manhattan a unos 0 dólares.50 por milla (frente a los 5 dólares por milla actuales). Cuando se publicó el estudio, había más de 13.000 licencias de taxi en Nueva York.
Los coches que se conducen solos también pueden suponer un reto para las líneas de tren. „Un coche autoconducido ofrece gran parte de la comodidad del servicio ferroviario, con la ventaja añadida de que el servicio es de portal a portal y no de estación a estación”, dijo Peterson.
„Por otro lado, una flota de coches de autoconducción disponible en la estación podría hacer más aceptable el servicio ferroviario. „La tecnología ya se ha adoptado en sistemas cerrados, como los campus, las terminales aéreas y la minería”, señaló. „Rio Tinto Group (RIO), una gran empresa minera, utiliza enormes camiones de autoconducción en sus operaciones mineras. Los países europeos están experimentando con el pelotón de camiones. Entre otras cosas, se ahorra un 18% de combustible.”
Riesgos y obstáculos
Hay obstáculos normativos y legislativos para el uso generalizado de los coches de conducción autónoma y preocupaciones sustanciales sobre la privacidad. (que tendrán acceso a toda la información de conducción que almacenen estos vehículos?) También está la cuestión de la seguridad, ya que los piratas informáticos podrían, en teoría, tomar el control de estos vehículos, y no son conocidos por su moderación o civismo.
El futuro de Waymo
En marzo de 2020 se lanzó Waymo Via, la división de camiones de Waymo. Según Google, desde 2017 Waymo Driver había estado aprendiendo a conducir grandes camiones de clase 8 de la misma manera que había aprendido a conducir vehículos de pasajeros. Waymo está probando actualmente su flota de camiones en California, Arizona, Nuevo México y Texas, y ha lanzado un programa piloto de entrega local en el área de Phoenix, Arizona.
Waymo tiene alianzas con múltiples fabricantes de vehículos para integrar su tecnología. En octubre de 2020, Waymo y Daimler Trucks se asociaron para crear una versión autónoma del camión Freightliner Cascadia. Esta es la primera incursión de Waymo'en el sector del transporte de mercancías. Los camiones de Daimler estarán equipados con tecnología autónoma que les permitirá conducir sin necesidad de un ser humano, pero sólo en zonas predefinidas.
Preguntas frecuentes sobre el coche autoconducido de Google
¿Google está fabricando un coche??
Google ha dejado claro que no tiene planes de fabricar coches propios. Waymo es una empresa de tecnología de autoconducción; no pretende fabricar y vender su propia línea de vehículos.
En qué año habrá coches de conducción autónoma?
Las primeras estimaciones sobre que los coches de autoconducción serán la norma en 2020 se han convertido en tener unos pocos vehículos de investigación en la carretera en 2020. Aunque la tecnología no se desarrolla tan rápido como se esperaba, las capacidades de procesamiento informático y los sofisticados sistemas de inteligencia artificial son cada año más avanzados y asequibles. No está claro cuándo encajarán realmente todas las piezas para que las tecnologías sin conductor puedan circular con seguridad por las vías públicas entre los coches tradicionales. Aunque los expertos coinciden en que habrá un momento en el futuro en el que esto sea así, no se ponen de acuerdo en el calendario.
Cuánto cuesta el coche de Google?
Google no fabrica ni vende sus propios coches. Sin embargo, puedes comprar un Honda Civic semiautónomo que viene con sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) que controlan la dirección, el cambio de carril, la aceleración y el frenado mientras el coche circula por la autopista. También puedes comprar un vehículo de Tesla Motors que venga equipado con su función semiautónoma Autopilot.
El resultado final
Sea como sea, estos vehículos están llegando, y rápido. Su plena adopción tardará décadas, pero su comodidad, coste, seguridad y otros factores los harán omnipresentes e indispensables. Como ocurre con cualquier revolución tecnológica, las empresas que planifiquen con antelación, se adapten con mayor rapidez y se imaginen a lo grande sobrevivirán y prosperarán. Y las empresas invertidas en tecnologías y prácticas antiguas tendrán que evolucionar o correrán el riesgo de morir.
Fuentes del artículo
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