Considere los daños causados por ráfagas de viento de tres segundos a más de 200 mph. Más de 8.000 edificios arrasados, 161 víctimas mortales y más de 1.000 heridos, todo ello con un coste de 2 dólares.8.000 millones de euros; lo que hace que el tornado que arrasó Joplin, Missouri, en mayo de 2011 no sólo sea uno de los más mortíferos registrados en Estados Unidos, sino también el más costoso.
El segundo tornado más costoso fue el de Tuscaloosa (Alabama), con 2.000 dólares.45.000 millones y el tercero más costoso en Moore, Oklahoma, con 2 dólares.Los tres tornados se produjeron en un plazo de dos años, por lo que conviene reflexionar sobre el impacto que pueden tener los tornados en la economía.
Puntos clave
- Los tornados provocan importantes pérdidas económicas que pueden clasificarse como pérdidas directas o indirectas.
- Las pérdidas directas son el resultado de la destrucción de activos y la consiguiente disminución de su valor y/o la pérdida de ingresos como resultado de los activos destruidos.
- Las pérdidas indirectas se refieren al impacto más amplio e incluyen la pérdida de producción y ventas, el aumento de los tiempos de desplazamiento, el aumento de los costes de transporte y la disminución de la actividad turística.
- A pesar de la devastación económica, los tornados pueden actuar como estímulos económicos, a través de los esfuerzos de reconstrucción, la afluencia de dinero de los seguros y los fondos de ayuda por desastre, y las mejoras en el mercado laboral.
Pérdidas directas e indirectas
El impacto de un tornado provoca pérdidas directas e indirectas en la economía local. Las pérdidas directas son el resultado de la destrucción de activos por el impacto inicial del tornado e incluyen la pérdida de vidas humanas, carreteras, electricidad, líneas telefónicas, cultivos, fábricas, viviendas y recursos naturales. USA Today calcula que el tornado de Joplin destruyó unos 2.000 edificios y causó daños en al menos una cuarta parte de la ciudad. Para calcular el coste de las pérdidas directas, hay que sumar el valor total de la disminución del valor de los bienes perdidos o sumar el total de la pérdida de ingresos que generaron los bienes perdidos.
Las pérdidas indirectas derivadas de la destrucción de activos físicos pueden ser muy importantes. Estas pérdidas incluyen la pérdida de producción y de ventas, de ingresos y de tiempo de trabajo, el aumento de los tiempos de desplazamiento, el aumento de los costes de transporte de las mercancías que tienen que ser desviadas, la disminución de la actividad turística y las interrupciones de los servicios públicos. La disminución de la actividad económica también se traduce en la pérdida de ingresos fiscales y utiliza los fondos federales de ayuda por desastre para ayudar a limpiar, reparar y reemplazar los activos perdidos.
La pérdida de producción también puede dar lugar a un aumento de los precios debido a la consiguiente escasez, como cuando las refinerías se vieron afectadas por la franja de actividad de los tornados que arrasaron el sur de Estados Unidos en 2011, provocando un aumento de los precios del gas. Además, aunque las compañías de seguros no suelen aumentar las tarifas a causa de una sola catástrofe, el aumento de la actividad de los tornados puede dar lugar a primas de seguro permanentemente más altas o a una reducción de la cobertura.
Los tornados como estímulo económico
Aunque la mayoría estaría de acuerdo en que los tornados y las catástrofes naturales son una forma muy poco deseable de estímulo económico, muchos economistas han comprobado que a menudo se produce una oleada de mayor actividad económica. Los esfuerzos de reconstrucción se ven impulsados por la afluencia de fondos de seguros y de ayuda a las catástrofes, que pueden ayudar a reemplazar muchos de los puestos de trabajo perdidos debido a la catástrofe inicial. Las mejoras en el mercado laboral son exactamente lo que los investigadores descubrieron tras estudiar el impacto económico del tornado de Oklahoma City en 1999.
Los nuevos puestos de trabajo y los ingresos generados no siempre permanecen en la economía local, ya que a menudo son contratistas externos los que se especializan en la limpieza y reconstrucción de desastres.
Sin embargo, este tipo de recuperación puede tener mucho que ver con el estado de la economía antes del desastre. En el caso del tornado de Oklahoma City, la economía era fuerte y, en consecuencia, había mucha confianza que ayudó a impulsar los esfuerzos de reconstrucción. Por el contrario, la localidad de Picher, Oklahoma, uno de los vertederos de residuos peligrosos del Superfondo de Estados Unidos, es ahora una ciudad fantasma que dejó de funcionar poco después de ser golpeada por un tornado EF-4 en mayo de 2008.
Además, la cantidad de puestos de trabajo creados no es necesariamente mayor que los perdidos por el tornado, y el tipo de empleo también es diferente. Aunque no es un tornado, el huracán Katrina es un ejemplo: Casi tres años después de la catástrofe inicial, se había recuperado el 99% de los puestos de trabajo, mientras que el tipo de trabajo había cambiado significativamente.
El resultado final
Los tornados son acontecimientos devastadores. Aunque principalmente tienen el potencial de ser mortales, también desarraigan los medios de vida de las personas al destruir sus lugares de trabajo, los alimentos que consumen y la forma en que se comunican e interactúan entre sí.
Las personas que sobreviven a un tornado pueden ver su calidad de vida gravemente mermada por los consiguientes impactos económicos, y aunque los esfuerzos de limpieza y reposición pueden estimular la actividad económica, estos beneficios resultantes no compensarán los costes.
Aunque hay limitaciones en cuanto a la posibilidad de prevenir los daños, valdría la pena considerar estrategias para mitigar los efectos de las tormentas violentas.
Fuentes del artículo
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