Qué es un yacimiento petrolífero?
Un yacimiento petrolífero es una extensión de terreno utilizada para extraer petróleo, como gas natural o crudo, del suelo. Aunque hay quien discute el origen exacto del petróleo, la mayoría considera que se trata de un „combustible fósil” creado a partir de materia orgánica muerta que suele encontrarse en antiguos lechos marinos a miles de metros bajo la superficie de la tierra.
La identificación de yacimientos petrolíferos viables es una pieza importante de la industria petrolera upstream.
Puntos clave
- Un yacimiento petrolífero es un terreno del que se pueden extraer combustibles fósiles para obtener un valor económico.
- La mayor parte del petróleo del mundo se concentra en yacimientos situados en Oriente Medio, junto con otros grandes depósitos descubiertos bajo la superficie del océano.
- La exploración de petróleo para descubrir nuevos yacimientos puede ser cara y arriesgada, pero también bastante lucrativa si se identifica una gran reserva.
Comprensión de los yacimientos petrolíferos
Un yacimiento petrolífero consiste en un depósito de combustible fósil que se encuentra en las profundidades de los estratos rocosos de la Tierra, donde los hidrocarburos han quedado atrapados. Una capa de roca impermeable, o de sellado, cubre el yacimiento manteniéndose intacto durante milenios. Normalmente, los profesionales del sector petrolífero utilizan el término „campo petrolífero” con una suposición implícita de tamaño económico. Por ejemplo, se puede descubrir un yacimiento que contenga un millón de barriles de petróleo, lo que equivale al precio de mercado del petróleo multiplicado por su tamaño.
En la actualidad, hay más de 65.000 yacimientos de petróleo en todo el mundo, y muchos de los más grandes se encuentran en Oriente Medio, donde se han descubierto decenas de miles de yacimientos. A pesar del gran número de yacimientos, el 94% de las reservas conocidas se concentran en menos de 1.500 yacimientos importantes. La ubicación de los yacimientos petrolíferos ha sido el origen de conflictos geopolíticos y problemas medioambientales en el pasado. El petróleo también puede descubrirse bajo el fondo del océano, donde las plataformas de alta mar exploran y extraen estos yacimientos.
Complicaciones de la creación de un yacimiento petrolífero
Establecer un campo petrolífero puede ser una hazaña logística hercúlea, y puede ser una perspectiva arriesgada si un campo petrolífero resulta ser menos productivo de lo previsto. La exploración suele incluir la creación de la infraestructura básica necesaria para lo que pueden ser décadas de extracción, producción y mantenimiento. Las empresas petroleras integradas suelen tener divisiones enteras que se encargan de la construcción de infraestructuras y de los servicios especializados necesarios para explotar un campo petrolífero rentable. Los yacimientos petrolíferos están salpicados de una variedad de equipos de extracción que incluyen plataformas de perforación, plataformas marinas, gatos de bombeo, etc. También puede haber pozos exploratorios que sondean los bordes, oleoductos para transportar el petróleo a otros lugares e instalaciones de apoyo.
En los últimos años, las nuevas tecnologías de exploración y producción de petróleo han aumentado drásticamente los niveles de productividad de los yacimientos. Entre ellas se encuentran la perforación horizontal, la perforación hidráulica, la fracturación hidráulica o „fracking” y el uso del material proppant. El proppant es una mezcla de agua y arena que se utiliza para mantener despejadas las vías de fracturación del pozo.
Estas tecnologías, unidas a avances como el control sísmico, han ayudado a aumentar los índices de eficiencia de los campos petrolíferos y han contribuido a un exceso de oferta de petróleo, lo que ha hecho bajar sus precios. Las empresas que trabajan en los yacimientos petrolíferos siguen centrándose en el desarrollo tecnológico para reducir sus costes de producción en el actual entorno de presión de precios.
Ejemplo de campo petrolífero
El yacimiento de Ghawar, en Arabia Saudí, que empezó a producir en 1951, es con mucho el mayor yacimiento de petróleo descubierto hasta la fecha. Se han extraído más de 80.000 millones de barriles de "oro negro" hasta 2018. También hay yacimientos petrolíferos en alta mar, y el yacimiento de Safaniya es el mayor del mundo. Situado en el Golfo Pérsico, frente a la costa de Arabia Saudí, se cree que el yacimiento de Safaniya contiene más de 50.000 millones de barriles de petróleo.
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