El petróleo es la joya de la corona de las materias primas que se utiliza en multitud de formas en nuestras vidas, desde los plásticos hasta el asfalto o el combustible. La industria petrolera es una potencia económica y los inversores y operadores siguen de cerca los movimientos de los precios del petróleo. Los cambios en los precios del petróleo pueden provocar una onda expansiva en la economía mundial. Cada movimiento en la producción y el consumo de petróleo se refleja en el precio. El petróleo no es un diamante ni el caviar, artículos de lujo de utilidad limitada de los que la mayoría podemos prescindir. El petróleo es abundante y tiene una gran demanda, por lo que su precio depende en gran medida de las fuerzas del mercado.
Hay muchas variables que afectan al precio del petróleo, pero echemos un vistazo a cómo una de las teorías económicas más básicas, la oferta y la demanda, influye en este preciado producto. La ley de la oferta y la demanda establece que si la oferta aumenta, los precios bajan. Si la demanda sube, los precios también lo harán. Así que la pregunta clave es qué afecta a la oferta y la demanda de petróleo?
Oferta y demanda simples
El lado del consumo está formado por cientos de millones de personas, que individualmente tienen un poder limitado para influir en los precios, pero colectivamente tienen mucho. El lado de la producción es un poco más complicado. ¿Qué nación es la mayor productora de petróleo del mundo, día tras día?
En 2020, Estados Unidos será el mayor productor de petróleo del mundo, superando al país que la mayoría pensaría que es el mayor productor: Arabia Saudita. La U.S. superó a Arabia Saudí como mayor productor de petróleo del mundo en 2018. La razón se debe al fracking de esquisto en Texas y Dakota del Norte. Sin embargo, en 2019, la producción de petróleo de Arabia Saudí se redujo en el año en comparación con los niveles normales debido a los ataques a sus campos petrolíferos, que interrumpieron la producción.
En 2020, la U.S. produjo aproximadamente el 18.6 millones de barriles de petróleo al día. Arabia Saudí produjo aproximadamente 11.01 millones y Rusia produjo aproximadamente 10.5 millones de barriles diarios. Ningún otro país produce ni la mitad de petróleo que los tres primeros. Canadá ocupa un cuarto lugar muy lejano, con un 5.29 millones de barriles diarios.
Capacidad y reservas
Si tiene curiosidad por saber por qué parece que las naciones que más petróleo producen y las que más se identifican con la abundancia de petróleo no son necesariamente las mismas, no se lo está imaginando. Hay una distinción importante entre la producción de petróleo y las reservas de petróleo. Las reservas de petróleo son el petróleo que hay en el suelo y que no se ha convertido en suministro.
A partir de 2020, Venezuela es el líder en esa categoría, con unas reservas estimadas en 303.8.000 millones de barriles. Sin embargo, la mayor parte de su petróleo se encuentra en alta mar o en el subsuelo, lo que dificulta su acceso. También es un petróleo denso, lo que dificulta su refinado en productos utilizables, como la gasolina. Arabia Saudí tiene las segundas mayores reservas, con 297.5.000 millones de barriles.
En cuanto a Estados Unidos, sus reservas probadas son menos impresionantes que su capacidad actual. El U.S. tiene 68.8.000 millones de barriles en reserva a partir de 2020, muy por detrás de Canadá (168.1.000 millones), Irán (157.8.000 millones), Irak (145.000 millones) y Kuwait (101.000 millones).5.000 millones). El resto de países por delante de la U.S. incluyen algunos cordiales (los Emiratos Árabes Unidos, 97.8.000 millones), otras antagónicas (Rusia, 107.8.000 millones) y algunos cuya amabilidad es tímida (Libia, 48.4.000 millones).
Es importante determinar el número de reservas de petróleo que son reservas probadas (90%+ posibilidad de que el petróleo pueda ser extraído), reservas probables (50%+ posibilidad de que el petróleo pueda ser extraído) y reservas posibles (la extracción es inferior al 50%). Esta información ayuda a determinar de dónde vendrá la oferta futura y la capacidad de ésta para satisfacer la demanda.
Del pozo a los humos
¿Qué representa un barril de petróleo, por no hablar de 13 millones de ellos?? Es difícil para las personas ajenas al sector visualizar las cifras de producción, así que vamos a intentar darles sentido. La mayor parte del crudo en Estados Unidos se utiliza para fabricar petróleo. El petróleo se utiliza para alimentar vehículos, suministrar electricidad, calentar edificios, fabricar plásticos y muchos otros bienes. Las estadísticas actuales para 2020 indican que los EE.S. consume el 20.5 millones de barriles diarios, muy superior a sus propios niveles de producción.
En 2020, el desglose del uso del petróleo era: 66% transporte, 28% industrial, 3% residencial, 2% comercial y 1% de energía eléctrica. El consumo de gasolina de motor fue del 8.0 millones de barriles diarios, el 44% del consumo de petróleo. La gasolina es claramente el líder en cuanto al uso del petróleo.
Bombeo, refinado y distribución
La teoría básica de la oferta y la demanda afirma que cuanto más se produzca un producto, más barato se venderá, en igualdad de condiciones. Es un baile simbiótico. La razón por la que se produjo más en primer lugar es porque se hizo más eficiente económicamente (o no menos eficiente económicamente) hacerlo. Si alguien inventara una técnica de estimulación de pozos que pudiera duplicar la producción de un yacimiento petrolífero por sólo un pequeño coste adicional, entonces, si la demanda se mantuviera estable, los precios deberían caer.
Algo similar ha ocurrido en los últimos años. La producción de petróleo en América del Norte está en un cenit histórico, con campos en Dakota del Norte y Alberta tan fructíferos como siempre. Así como el nuevo suministro procedente del fracking de esquisto. Dado que el motor de combustión interna sigue predominando en nuestras carreteras, y la demanda no ha seguido el ritmo de la oferta, ¿no debería venderse la gasolina a cinco céntimos el galón??
Un problema, y aquí es donde la teoría choca con la práctica; la producción es alta, pero la distribución y el refinamiento no van a la par. Todavía se están poniendo al día con el boom. Estados Unidos no construye refinerías con frecuencia. Se construyeron cinco refinerías entre 2014-2019, para mantener el ritmo de producción, pero antes de 2014, la última refinería se construyó en 1998. La construcción se ha ralentizado hasta convertirse en un goteo después de los años 70. Sólo se construyeron dos refinerías en los años 80 y tres en los 90, y éstas no se construyeron para una gran capacidad. En realidad hay una pérdida neta: Estados Unidos tiene menos refinerías que en años anteriores. A partir de enero de 2021, la U.S. tiene 129 refinerías en funcionamiento. Así que, aunque haya una gran oferta de petróleo, la capacidad de refinarlo y llevarlo al mercado es limitada, lo que afecta a la oferta real que está disponible para el consumo.
OPEP: Sólo una influencia
Luego está el problema de los cárteles. La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) se fundó en los años 60. Aunque los estatutos de la organización no lo dicen explícitamente, ellos fijan los precios. Al restringir la producción, la OPEP puede forzar la subida de los precios del petróleo y, por lo tanto, disfrutar de mayores beneficios que si sus países miembros hubieran vendido cada uno de ellos en el mercado mundial al precio vigente. A lo largo de los años 70 y gran parte de los 80, esta fue una estrategia sólida, aunque inmoral, para la OPEP.
Según la U.S. Administración de Información Energética (EIA), los países miembros de la OPEP a menudo superan sus cuotas, vendiendo unos cuantos millones de barriles más y sabiendo que las autoridades no pueden realmente impedirlo. Con Canadá, China, Rusia y Estados Unidos como no miembros, la OPEP tiene una capacidad limitada para estabilizar los precios y la oferta.
Inquietud en el extranjero
La industria petrolera es un juego global y lo que ocurre en el mundo repercute en el precio del petróleo, sobre todo porque gran parte de los mayores productores de petróleo del mundo están en zonas inestables, principalmente en Oriente Medio. Arabia Saudí, Irak, Irán, Kuwait y Libia pertenecen a esta región. Rusia ha sido un actor nefasto en la política mundial y ha sufrido sanciones por ello, y Venezuela se encuentra en una crisis política. Los atentados terroristas, las sanciones y otros asuntos regionales influyen en el suministro de petróleo de estos países, lo que determina la evolución de los precios del petróleo. Si estos países no pueden suministrar petróleo porque se lo impiden, y la demanda se mantiene constante, los precios del petróleo subirán.
En 2019 se produjeron muchos de estos impactos regionales. Los atentados terroristas contra los campos petrolíferos saudíes, la renovación de las sanciones a Irán, la agitación en Venezuela, los atentados contra los petroleros en el Golfo de Omán y la contaminación de los oleoductos en Rusia son sólo algunos de los desastres regionales que asaltan a la industria petrolera.
El resultado final
La industria petrolera es una industria compleja con muchos componentes diferentes y muchos actores distintos. Las leyes naturales de la oferta y la demanda entran en juego, como en cualquier mercado libre, pero cada una de ellas se ve afectada por los componentes que conforman la industria del petróleo, como la capacidad de refinado, las reservas de petróleo y los asuntos exteriores.
Fuentes del artículo
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