Mientras el precio de la educación universitaria sigue subiendo, muchas familias estadounidenses cuentan con una importante ayuda externa para pagar la factura. Tenga en cuenta que el coste medio de la matrícula y las tasas en una universidad pública fuera del estado es ahora de casi 24.000 dólares al año, según The College Board. En las escuelas privadas, la matrícula y las tasas ascienden a una media de 32.410 dólares.
Para los estudiantes que no han obtenido becas lucrativas, la ayuda financiera basada en la necesidad puede desempeñar un papel vital. La clave para recibir un generoso paquete depende en gran medida del formulario Free Application for Federal Student Aid, más conocido como FAFSA. Es el documento que utilizan las escuelas para determinar las ayudas federales, incluidos los Préstamos Federales Directos y las Becas Pell. Muchas instituciones también lo utilizan para decidir si los estudiantes pueden optar a alguno de sus fondos de becas.
Muchas veces, los padres no piensan mucho en la FAFSA antes de la fecha límite. Sin embargo, si entiende cómo funciona el formulario, tendrá más posibilidades de cumplir los criterios de ayuda. También es importante mirar más allá del propio formulario y darse cuenta de que encontrar la escuela adecuada puede ser tan importante para tus perspectivas de ayuda como lo que pones en el documento.
Estos son algunos pasos básicos para asegurarse de obtener la mejor combinación posible de becas, préstamos y programas de estudio y trabajo.
Puntos clave
- Con el coste de las matrículas universitarias en alza, los padres y los estudiantes deben beneficiarse lo mejor posible de las ayudas financieras basadas en las necesidades, las becas y otras ayudas financieras disponibles.
- Rellenar el formulario de Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) es fundamental, ya que es lo que las escuelas utilizan para determinar la ayuda federal, así como si los estudiantes pueden optar a cualquier fondo de becas específico de la escuela.
- Para beneficiarse, una familia debe presentar la solicitud y no dar por sentado que no va a cumplir los requisitos, hacer la presentación con antelación, minimizar los ingresos imponibles, considerar cuidadosamente a nombre de quién se han anotado los ahorros para la universidad, y también recordar que la FAFSA no es el cuadro completo cuando se trata de la ayuda financiera.
1. Presente la solicitud con antelación
Tal vez la medida más fácil que puede hacer es llenar la FAFSA tan pronto como sea posible en el año. Esto se debe a que muchos préstamos y becas federales se conceden por orden de llegada. Aunque la universidad tenga una fecha límite mucho más tardía, es conveniente presentar el documento lo antes posible. 1 (la nueva y más temprana fecha de presentación de la FAFSA) como sea posible.
Muchos padres asumen que tienen que poner la FAFSA en espera hasta que completen su declaración de impuestos del año anterior. Desgraciadamente, hacer esto puede poner en grave peligro las posibilidades de obtener una ayuda basada en la necesidad. Las nuevas normas permiten rellenar los documentos de ayuda financiera con los datos del año anterior. Puede hacerlo automáticamente utilizando la herramienta de recuperación de datos del IRS en el sitio web oficial de la FAFSA, que está disponible aproximadamente tres semanas después de presentar el formulario.
Octubre. 1
La fecha más temprana en la que se puede presentar el formulario de Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, también conocido como FAFSA.
2. Minimice sus ingresos imponibles
La FAFSA es la principal herramienta en la que se basan las universidades para determinar la „contribución familiar esperada” (EFC) del solicitante, es decir, la cantidad estimada que el estudiante y sus padres pueden aportar para la matrícula y otros gastos. En igualdad de condiciones, un EFC más bajo dará lugar a una mayor ayuda basada en la necesidad.
Al calcular la parte de los gastos de la familia, el factor más importante es su nivel de ingresos. No hace falta decir que ayuda a mantener la cantidad de ingresos imponibles lo más bajo posible en el año base.
Gracias a la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2021, a partir de julio de 2023 el término "índice de ayuda estudiantil" (SAI) sustituirá al EFC en todos los formularios FAFSA. Además de algunos cambios en la forma de calcular el EFC, el cambio intenta aclarar lo que esta cifra es en realidad: un índice de elegibilidad para la ayuda estudiantil, no un reflejo de lo que una familia puede o pagará por los gastos postsecundarios.
Cómo puede una familia lograr esta hazaña sin perjudicarse a corto plazo? Una forma es aplazar la venta de acciones y bonos si generan beneficios, ya que las ganancias contarán como ingresos. Eso también significa que hay que evitar los retiros anticipados de su 401(k) o IRA. Además, pregunte a su empleador si puede aplazar cualquier bonificación en efectivo para cuando no tenga un impacto negativo en la ayuda financiera de su hijo.
3. Aclare quién es el propietario de sus activos
Si ha estado ahorrando dinero para la educación universitaria de sus hijos a lo largo de los años, estará en mejores condiciones cuando se gradúen de la escuela secundaria. Pero todo ese ahorro tiene una pequeña trampa: parte de ese dinero se incluirá en su EFC. Un aspecto importante que hay que tener en cuenta sobre la FAFSA es que las escuelas prevén que los estudiantes contribuirán con más bienes a la educación superior que los padres.
En consecuencia, tu solicitud será mucho mejor en la mayoría de los casos si las cuentas de ahorro para la universidad están a nombre de uno de los padres. Por lo tanto, si usted crea una cuenta de la Ley de Donación Uniforme a Menores (UGMA) para su hijo con el fin de evitar los impuestos sobre donaciones, podría estar perjudicando sus posibilidades de obtener ayuda basada en la necesidad. A menudo es mejor vaciar estas cuentas y poner el dinero en un Plan de Ahorro Universitario 529 o en una Cuenta de Ahorro Educativo Coverdell. Según las normas actuales, ambos se tratan como un activo de los padres, siempre que el estudiante esté clasificado como dependiente a efectos fiscales.
4. No asuma que no va a calificar
Tener unos ingresos familiares considerables no siempre significa que la ayuda financiera esté fuera de tu alcance. Es importante recordar que la fórmula de análisis de necesidades es compleja. Según la U.S. Departamento de Educación, factores como el número de estudiantes que asisten a la universidad y la edad de los padres pueden afectar a su concesión. Siempre es una buena idea rellenar la FAFSA por si acaso.
Ten en cuenta también que algunas universidades no ofrecerán su propia ayuda financiera, incluidas las becas académicas, si no rellenas primero la FAFSA. La suposición de que el formulario es sólo para familias de ingresos bajos y medios suele cerrar la puerta a esas oportunidades.
5. La FAFSA no es el cuadro completo
Aunque la FAFSA es una herramienta vital para determinar la ayuda basada en la necesidad, algunas familias ponen demasiado énfasis en el documento. El hecho es que la mayoría de los consejeros de ayuda financiera tienen autoridad para utilizar los recursos como consideren oportuno. La contribución familiar prevista suele desempeñar un papel importante, pero puede que no sea el único factor que tengan en cuenta.
Cuanto más valore una institución las aptitudes y experiencias del estudiante, más posibilidades tendrá de atraerlo con un paquete de ayudas atractivo. La clave es buscar universidades que representen una buena opción y ponerse en contacto con la oficina de ayuda financiera para conocer las posibilidades de que su hijo obtenga becas o préstamos con subsidio federal. (Por ejemplo, Harvard tiene varios programas específicos para estudiantes académicamente excelentes.) Esto, además de su reputación académica, puede ayudar a las familias a seleccionar si vale la pena ir a una escuela.
El resultado final
Una generosa ayuda financiera puede aliviar gran parte de los costes de la matrícula universitaria. La mejor manera de mejorar las posibilidades de que su hijo obtenga una es presentando la solicitud con antelación y haciendo todo lo que razonablemente pueda para reducir la contribución estimada de su familia.
Fuentes del artículo
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