La empresa tecnológica Uber, con sede en San Francisco, se fundó en 2009 para poner en contacto a los habitantes de la ciudad que necesitaban un viaje (pero no podían encontrar taxis) con conductores de limusinas y coches urbanos que querían ganar un dinero extra. La empresa salió a bolsa en mayo de 2019 y las acciones cotizan con el símbolo UBER.
En la actualidad, Uber pone en contacto a conductores y pasajeros en 400 ciudades de todo el mundo y entre sus conductores se encuentran, no solo profesionales, sino también personas normales dispuestas a llevar a desconocidos por una tarifa. La compañía lanzó su app de reparto de comida UberEats en 2014 y un servicio de taxi en helicóptero al aeropuerto JFK de Nueva York en 2019.
Uber ha visto surgir a varios competidores, como Lyft y Via, en el negocio de los viajes compartidos, y la empresa se ha enfrentado a problemas de regulación en todo el mundo. Desde la prohibición de las aceras de los aeropuertos (y de países enteros) hasta el aumento de los riesgos operativos, Uber tiene cuatro retos en sus manos en Estados Unidos y en el extranjero.
Lo más importante
- En su lucha por ser rentable, Uber se enfrenta a varios retos tanto en los EE.S. y en todo el mundo.
- Ha habido desafíos legislativos y judiciales para que Uber clasifique a sus conductores como contratistas independientes en lugar de empleados.
- Los cambios en las leyes también pueden afectar a la cantidad de impuestos que paga Uber; ya se enfrenta a quejas de varios gobiernos por eludir sus obligaciones fiscales.
- Algunos países y aeropuertos han prohibido o limitado drásticamente las empresas de viajes compartidos.
- Algunas autoridades están imponiendo tasas de acceso u otras tasas especiales a Uber, lo que aumenta el coste de un viaje y hace que el servicio sea menos competitivo que los taxis tradicionales.
1. Situación de los conductores
Una de las espinas clavadas de Uber ha sido el estatus de sus conductores: si deben ser clasificados como empleados o como contratistas independientes.
Uber, como es lógico, prefiere esto último. Mantiene que es una empresa tecnológica y que su única función es conectar a conductores y pasajeros. Esto le viene bien a la empresa, ya que puede empezar a operar en nuevos mercados con facilidad y no tiene que preocuparse por las leyes sobre empleadores y empleados y las responsabilidades y obligaciones relacionadas. Al no tener una relación empleador-empleado, Uber no está obligada a pagar impuestos a la Seguridad Social, seguro de desempleo o compensación a los trabajadores. Y, no está obligado a reembolsar a los conductores por el kilometraje.
Los conductores agradecen la flexibilidad y la libertad que supone no ser un empleado (o eso afirma Uber). Los conductores de Uber pueden trabajar cuando quieran y las horas que quieran. Y pueden renunciar en cualquier momento.
Puede que sea así, pero otros conductores de Uber están molestos por ser tratados como contratistas independientes, por sus condiciones de trabajo y por los ingresos que, efectivamente, suelen ser inferiores al salario mínimo. Uber ha resuelto importantes demandas colectivas iniciadas por conductores en Massachusetts y California.
En 2021, con el levantamiento de las restricciones de la pandemia, Uber ha tenido problemas para conseguir suficientes coches en la carretera para satisfacer el nuevo aumento de la demanda. Ha ofrecido incentivos de inscripción y ha aumentado considerablemente los precios de los viajes. Pero también ha jugado con las estructuras de compensación, por lo que los conductores no suelen participar en las tarifas más altas: aunque sus ingresos aumentan, se deben más a las bonificaciones que a embolsarse un porcentaje de la cuenta.
Los retos de California
Uber también se ha enfrentado a desafíos legislativos sobre este tema en California, que -con su población de 39 millones- es un mercado enorme para la empresa (por no mencionar su hogar, y el lugar de su primer viaje). En 2019, el Senado de California aprobó el proyecto de ley de la Asamblea 5, una norma que habría exigido a Uber, Lyft y otras empresas de viajes compartidos que trataran a los trabajadores como empleados y no como contratistas independientes. El principal abogado de Uber respondió que la empresa no empezará a tratar a los conductores como empleados a pesar de la legislación.
También ha lanzado una campaña para deshacerse de ella, junto con Lyft y otras empresas de reparto a la carta. El pasado mes de noviembre. 3, 2020, la Proposición 22 respaldada por Uber se introdujo en la votación en California, que definió a los conductores de transporte y entrega basados en aplicaciones como contratistas independientes, anulando el proyecto de ley de la Asamblea 5. Los votantes lo aprobaron. El consejero delegado de Uber, Dara Khosrowshahi, dijo que la empresa „defenderá con más fuerza leyes como la Proposición 22″, y "trabajará con los gobiernos de todo EE.S. y el mundo para hacerla realidad.”
Así pues, segundo asalto a la empresa de viajes compartidos. Pero la saga continúa. En agosto. El 20 de 2021, el juez del Tribunal Superior del Condado de Alameda, Frank Roesch, dictaminó que dos secciones de la Propuesta 22 eran inconstitucionales y que la medida en su conjunto era inaplicable. Uber y Lyft anunciaron que recurrirían. La Proposición 22 sigue en vigor, mientras que su destino final sigue siendo incierto.
Aun así, es probable que los conductores de otros estados libren sus propias batallas judiciales contra la empresa. Y Uber tiene que considerar el ángulo de las relaciones públicas de todo esto: La impresión de que una empresa multimillonaria de alto perfil explota a los trabajadores no es buena en el tribunal de la opinión pública.
En febrero de 2021, el Tribunal Supremo de Gran Bretaña dictaminó que un grupo de conductores de Uber debía ser clasificado como trabajadores con derecho a un salario mínimo y a vacaciones.
2. Impuestos
En relación con la relación empleador-empleado entre Uber y sus trabajadores están las cuestiones fiscales. Si Uber pierde su estatus de empresa tecnológica -un mero intermediario que une a pasajeros y conductores- y en su lugar se clasifica como empresa de alquiler de vehículos, los gobiernos pueden argumentar que la totalidad del pago de los viajes es un ingreso para Uber y está sujeto a los impuestos municipales y estatales.
Uber ya se enfrenta a las quejas de varios gobiernos de que elude sus obligaciones fiscales a sus conductores y que éstos a menudo no cumplen con el pago de sus impuestos. Una mayor legislación fiscal podría agravar el problema y también supondrá un aumento de las tarifas de los viajes o el fin de las operaciones de Uber en esa ciudad o estado concreto.
3. El riesgo de ser conductor de Uber
Además del incumplimiento de los impuestos, los conductores de Uber se enfrentan a un riesgo increíble cuando trabajan en ciudades o países que han prohibido la empresa. En varios países, Uber está directamente prohibido. En otros, se pide que se regule el sector o que los gobiernos declaren ilegal la app para compartir coche.
Aparte de la intervención del gobierno, las autoridades aeroportuarias han tomado medidas contra los conductores de Uber. Las autoridades han empezado a cobrar a los conductores de Uber tasas de acceso para dejar y recoger clientes en el aeropuerto. Las tarifas de acceso aumentan el coste de un viaje para los consumidores, haciendo que el servicio sea menos competitivo en comparación con los taxis tradicionales.
4. La expansión internacional conlleva riesgos
A medida que Uber sigue expandiéndose fuera de Estados Unidos, aumentan sus riesgos operativos. En Asia, por ejemplo, la proporción de taxis respecto a la población es mayor que en América. Debido a esto, hay más competencia entre los conductores de Uber y los taxis tradicionales.
Además, el servicio de taxis en Asia es rápido, limpio, barato y, en algunos países, se puede pagar a través de teléfonos móviles con NFC utilizando aplicaciones como Alipay, lo que anula la ventaja competitiva de Uber de poder pagar un viaje con su aplicación.
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El número de países con conductores de Uber a partir de enero de 2021.
Con un servicio más fiable y barato que en los EE.S., parece poco probable que haya un mercado fuerte para Uber en el extranjero. A medida que la empresa tecnológica se expanda y se encuentre con la oposición y las protestas gubernamentales, le resultará más difícil conseguir conductores que compitan con las empresas de taxis establecidas.
El resultado final
Uber es una empresa que ha perturbado el sistema de transporte. En su papel de enlace entre clientes y conductores, la empresa se lleva una tajada y la plataforma está entre las más exitosas del mundo. Pero Uber ha luchado por alcanzar la rentabilidad. En su primer informe como empresa pública, Uber dijo que perdió más de 1.000 millones de dólares en 3.En el primer trimestre de 2019 obtuvo unos ingresos de 1.000 millones de dólares. En su último informe correspondiente al segundo trimestre de 2021, los ingresos netos fueron de 1 dólar.1.000 millones en 3 dólares.Los ingresos ascendieron a 9.000 millones de euros, pero el resultado final siguió siendo una pérdida de 509 millones de dólares (EBITDA ajustado).
Aunque Uber puede ganar una cantidad enorme de dinero debido a sus elevados ingresos y a los bajos salarios de los conductores, no es sorprendente saber que Uber se enfrenta a muchos retos a medida que crece.
Fuentes del artículo
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