Las implicaciones sociales y económicas del envejecimiento de la población son cada vez más evidentes en muchos países industrializados de todo el mundo. En lugares como América del Norte, Europa Occidental y Japón, la población envejece más rápidamente que nunca, por lo que los responsables políticos se enfrentan a varios problemas interrelacionados, como el descenso de la población en edad de trabajar, el aumento de los costes sanitarios, los compromisos insostenibles en materia de pensiones y los cambios en los motores de la demanda dentro de la economía. Estos problemas podrían socavar significativamente el alto nivel de vida que se disfruta en muchas economías avanzadas.
Puntos clave
- Muchos países industrializados se están dando cuenta de los efectos del envejecimiento de la población, como la disminución de la población en edad de trabajar y el aumento de los costes de la atención sanitaria.
- Más del 20% de la población de 17 países está formada por personas de 65 años o más.
- El descenso de la población en edad de trabajar provoca una escasez de oferta de trabajadores cualificados.
- Los países con una gran población de ancianos dependen de un grupo más pequeño de personas para pagar los mayores costes sanitarios, las prestaciones de las pensiones y otros programas financiados con fondos públicos.
Las sociedades industrializadas avanzadas están envejeciendo
En 2020, habrá 727 millones de personas de 65 años o más. Se espera que esta cifra se duplique con creces para el año 2050.
El descenso de la población en edad de trabajar
El rápido envejecimiento de la población significa que hay menos personas en edad de trabajar en la economía. Esto provoca una escasez de oferta de trabajadores cualificados, lo que dificulta a las empresas la cobertura de los puestos de trabajo más demandados. Una economía que no puede cubrir las ocupaciones que se demandan se enfrenta a consecuencias adversas, como la disminución de la productividad, el aumento de los costes laborales, el retraso en la expansión de las empresas y la reducción de la competitividad internacional. En algunos casos, la escasez de oferta puede hacer subir los salarios, provocando así una inflación salarial y creando un círculo vicioso de espiral de precios y salarios.
Para compensar, muchos países recurren a la inmigración para mantener sus fuerzas laborales bien abastecidas. Aunque países como Australia, Canadá y el Reino Unido están atrayendo a más inmigrantes altamente cualificados, su integración en la mano de obra puede ser un reto porque los empleadores nacionales pueden no reconocer las credenciales y la experiencia laboral de los inmigrantes, especialmente si se obtuvieron en países fuera de Norteamérica, Europa Occidental y Australia.
Aumento de los costes sanitarios
Dado que la demanda de asistencia sanitaria aumenta con la edad, los países con poblaciones que envejecen rápidamente deben asignar más dinero y recursos a sus sistemas de asistencia sanitaria. El gasto en sanidad como porcentaje del producto interior bruto (PIB) ya es elevado en la mayoría de las economías avanzadas; uno de los retos a los que se enfrentan estas últimas es garantizar que, cuando aumentan el gasto, los resultados de la sanidad mejoran realmente.
Además, el sector sanitario de muchas economías avanzadas se enfrenta a problemas similares, como la escasez de mano de obra y de personal cualificado y el aumento de la demanda de asistencia a domicilio. Todos estos factores de coste pueden dificultar que los sistemas existentes gestionen el aumento de la prevalencia de las enfermedades crónicas y, al mismo tiempo, atiendan las necesidades de las grandes y crecientes poblaciones de ancianos.
Aumento de la tasa de dependencia
Los países con una gran población de ancianos dependen de grupos de trabajadores más pequeños en los que recaudar impuestos para pagar los mayores costes sanitarios, las prestaciones de las pensiones y otros programas financiados con fondos públicos. Esto es cada vez más común en las economías avanzadas, donde los jubilados viven con ingresos fijos con tramos impositivos mucho menores que los trabajadores. La combinación de menores ingresos fiscales y mayores compromisos de gasto en sanidad, pensiones. y otras prestaciones es una de las principales preocupaciones de los países industrializados avanzados.
Cambios en la economía
Una economía con una proporción significativa de personas mayores y jubiladas tiene diferentes impulsores de la demanda que una economía con una tasa de natalidad más alta y una mayor población en edad de trabajar. Por ejemplo, las poblaciones que envejecen rápidamente tienden a tener una mayor demanda de servicios de atención sanitaria y residencias de ancianos. Aunque esto no es necesariamente negativo, las economías pueden enfrentarse a desafíos en la transición hacia mercados cada vez más impulsados por bienes y servicios vinculados a personas mayores. A medida que las economías avanzadas envejecen en los próximos 15 años, queda por ver si la inmigración llenará los vacíos en los sectores dejados por el envejecimiento de la población o si las economías en general tendrán que ajustarse a los cambios demográficos.
Fuentes del artículo
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